Rivière Ob, rivière du centre de la Russie. L'un des plus grands fleuves d'Asie, l'Ob coule vers le nord et l'ouest à travers la Sibérie occidentale dans une diagonale torsadée depuis ses sources dans les montagnes de l'Altaï jusqu'à sa sortie à travers le golfe d'Ob dans la mer de Kara de l'océan Arctique. Il s'agit d'une artère de transport majeure, traversant un territoire au cœur de la Russie qui est extraordinairement varié dans son environnement physique et sa population. Même en tenant compte de la stérilité d'une grande partie de la région entourant le cours inférieur du fleuve et des eaux obstruées par la glace dans lesquelles il se jette, l'Ob draine une région à fort potentiel économique.
L'Ob proprement dit est formé par la jonction des fleuves Biya et Katun, dans les contreforts du secteur sibérien de l'Altaï, à partir duquel il a un cours de 2268 miles (3650 km). Si, toutefois, la rivière Irtysh est considérée comme faisant partie du cours principal plutôt que comme le principal affluent de l'Ob, la longueur maximale, depuis la source de l'Irtysh noir (Chorny) dans le secteur chinois de l'Altaï, est de 3362 miles (5410 km), faisant de l'Ob le septième plus long fleuve du monde. La zone de chalandise est d'environ 1 150 000 milles carrés (2 975 000 kilomètres carrés). Constituant environ la moitié du bassin de drainage de la mer de Kara, le bassin versant de l'Ob est le sixième plus grand au monde.
Caractéristiques physiques
Physiographie
La plaine de Sibérie occidentale couvre environ 85% du bassin de l'Ob. Le reste du bassin comprend les plaines en terrasses de Turgay (Kazakhstan) et les petites collines du Kazakhstan le plus au nord au sud et la chaîne de Kuznetsk Alatau, la crête de Salair, les montagnes de l'Altaï et leurs contreforts et aberrations au sud-est.
Il y a plus de 1 900 rivières dans le bassin, avec une longueur totale d'environ 112 000 milles (180 000 km). L'Irtysh, un affluent de la rive gauche de 2 640 km (4 250 km) de long, draine lui-même environ 615 000 milles carrés (1 593 000 km2; une superficie un peu plus grande que celle drainée par l'Ob supérieur et moyen au-dessus de la confluence d'Irtysh); et quelque 70 pour cent de l'ensemble du bassin est drainé par des affluents de la rive gauche.
L'énorme bassin de l'Ob s'étend sur un certain nombre de zones naturelles. Le semi-désert règne dans l'extrême sud autour du lac Zaysan (receveur de l'Irtysh noir et source de l'Irtysh proprement dit), bordé au nord par des prairies steppiques. Les régions centrales de la plaine de Sibérie occidentale, c'est-à-dire plus de la moitié du bassin, sont constituées de taïga (forêt de conifères marécageux), avec de grandes étendues de marais. Au nord, il y a de vastes étendues de toundra (végétation basse et tolérante au froid).
L'Ob supérieur va de la jonction de Biya et Katun au confluent de la rivière Tom, l'Ob moyen de la jonction avec le Tom à la confluence d'Irtysh, et l'Ob inférieur de la jonction avec l'Irtysh au golfe d'Ob.
Le Biya et le Katun s'élèvent tous les deux dans les montagnes de l'Altaï: le premier dans le lac Telets, le dernier au sud parmi les glaciers du mont Belukha. De leur jonction près de Biysk, l'Ob supérieur s'écoule d'abord vers l'ouest, recevant les fleuves Peschanaya, Anuy et Charysh par la gauche; dans ce tronçon, la rivière a des rives basses d'alluvions, un lit parsemé d'îles et de hauts-fonds, et une pente moyenne de 1 pied par mile (20 cm par km). De la confluence de Charysh, l'Ob supérieur s'écoule vers le nord en direction de Barnaul, recevant un autre affluent de la rive gauche, la rivière Aley, et élargissant sa plaine inondable à mesure que la vallée s'élargit. Tournant à nouveau vers l'ouest à Barnaul, la rivière reçoit un affluent de la rive droite, la rivière Chumysh, de la crête de Salair. La vallée est large de 5 à 10 km (3 à 6 milles), avec un terrain plus raide à gauche qu'à droite; la plaine inondable est vaste et caractérisée par des branches de diversion de la rivière et par des lacs; le lit est encore plein de hauts-fonds; et le gradient est réduit, mais la profondeur augmente nettement. À Kamen-na-Obi, cependant, où la rivière commence à se courber vers le nord-est, la largeur de la vallée se réduit à 2 à 3 milles (3 à 5 km). Juste au-dessus de Novossibirsk, un autre affluent de la rive droite, la rivière Inya, rejoint l'Ob supérieur; et un barrage à Novossibirsk forme l'énorme réservoir de Novossibirsk. Au-dessous de Novossibirsk, où la rivière quitte la région de la steppe forestière pour entrer dans une zone de forêt de trembles et de bouleaux, la vallée et la plaine d'inondation s'élargissent notamment jusqu'à ce qu'au confluent avec la rivière Tom, elles atteignent respectivement 12 et 3 milles ou plus (19 et 5 km ou plus de large. La profondeur de l'Ob supérieur (à marée basse) varie entre 6,5 et 20 pieds (2 et 6 mètres).
L'Ob central commence là où le Tom se jette dans le courant principal, à partir de la droite. Prenant d'abord un cours vers le nord-ouest, la rivière devient ensuite beaucoup plus profonde et plus large, en particulier après avoir reçu son affluent le plus puissant de la rive droite, le Chulym, juste en dessous du confluent de la rivière Shegarka par la gauche. Les affluents successifs le long du parcours nord-ouest, après le Chulym, comprennent le Chaya et le Parabel (tous deux à gauche), le Ket (à droite), le Vasyugan (à gauche) et les rivières Tym et Vakh (tous deux à droite). Jusqu'au confluent Vasyugan, la rivière traverse la ceinture sud de la taïga, puis pénètre dans la ceinture médiane. Au-dessous du confluent du Vakh, l'Ob moyen change son cours du nord-ouest à l'ouest et reçoit plus d'affluents: le Tromyegan (à droite), le Grand (Bolchoï) Yugan (à gauche), le Lyamin (à droite), le Grand Salym (à gauche), le Nazym (à droite), et enfin, à Khanty-Mansiysk, l'Irtych (à gauche). Dans son parcours à travers la taïga, l'Ob moyen a un gradient minimal, une vallée s'élargissant à 18 à 30 milles (29 à 48 km) de large, et une plaine inondable s'élargissant en conséquence - 12 à 18 milles (19 à 29 km) de large. Dans cette partie de son parcours, l'Ob s'écoule dans un réseau complexe de canaux, le lit principal s'étendant de moins de 1 mile (environ 1 km) sur les tronçons supérieurs à près de 2 miles (3 km) à la confluence avec l'Irtysh et devenir progressivement libre de hauts-fonds. Les profondeurs de basses eaux varient entre 13 et 26 pieds (4 et 8 mètres). À marée haute, il y a de grandes inondations chaque année, s'étendant parfois sur 15 ou même 50 miles (24 à 80 km) à travers la vallée et durant de deux à trois mois.
Depuis son début au confluent de l'Irtysh, l'Ob inférieur coule au nord-ouest jusqu'à Peregrebnoye puis au nord, traversant la ceinture nord de la taïga jusqu'à ce qu'il pénètre dans la zone de toundra forestière au voisinage de son delta. La vallée est large, avec des pentes plus raides à droite qu'à gauche, et la vaste plaine inondable de 12 à 18 milles (19 à 29 km) de large est sillonnée par les canaux tressés de la rivière et parsemée de lacs. Au-dessous de Peregrebnoye, le fleuve se divise en deux canaux principaux: le Grand (Bolshaya) Ob, qui reçoit les fleuves Kazym et Kunovat par la droite, et le Petit (Malaya) Ob, qui reçoit le Nord (Severnaya) Sosva, la Vogulka, et les rivières Synya par la gauche. Ces canaux principaux sont réunis sous Shuryshkary en un seul ruisseau qui peut atteindre 12 miles (19 km) de large et 130 pieds (40 mètres) de profondeur; mais après la confluence du Poluy (à partir de la droite), le fleuve se ramifie à nouveau pour former un delta, dont les deux bras principaux sont le Khamanelsk Ob, qui reçoit le Shchuchya de la gauche, et le Nadym Ob, qui est le plus considérable de la paire. À la base du delta se trouve le golfe d'Ob, qui fait environ 500 miles (800 km) de long et a une largeur atteignant 50 miles (80 km); le bassin versant du golfe (toundra forestière et toundra proprement dite) s'étend sur plus de 40 000 miles carrés (105 000 km 2).
Climat et hydrologie
Le bassin d'Ob a des étés courts et chauds et de longs hivers froids. Les températures moyennes de janvier varient de −18 ° F (−28 ° C) sur les rives de la mer de Kara à 3 ° F (−16 ° C) dans le cours supérieur de l'Irtysh. Les températures de juillet pour les mêmes endroits, respectivement, varient de 40 ° F (4 ° C) à plus de 68 ° F (20 ° C). La température maximale absolue, dans le sud aride, est de 104 ° F (40 ° C), et la minimale, dans les montagnes de l'Altaï, est de -76 ° F (-60 ° C). Les précipitations, qui se produisent principalement en été, atteignent en moyenne moins de 16 pouces (400 mm) par an dans le nord, 20 à 24 pouces (500–600 mm) dans la zone de la taïga et 12 à 16 pouces (300–400 mm) sur les steppes. Les pentes occidentales de l'Altaï reçoivent jusqu'à 62 pouces (1 575 mm) par an. L'enneigement dure de 240 à 270 jours au nord et de 160 à 170 jours au sud. Il est plus profond dans la zone forestière, où il varie de 24 à 36 pouces (60–90 cm), et dans les montagnes, où il atteint en moyenne 80 pouces (200 cm) par an. Il est beaucoup moins profond dans la toundra, allant de 12 à 20 pouces (30–50 cm), et très mince dans la steppe, où 8 à 16 pouces (20–40 cm) tombent.
Dans le haut Ob, les inondations printanières commencent début avril, lorsque la neige des plaines fond; et ils ont une deuxième phase, résultant de la fonte des neiges sur les montagnes de l'Altaï. L'Ob moyen, à peine affecté par les phases supérieures de l'Ob, connaît une période continue de hautes eaux printemps-été, qui commence à la mi-avril. Pour l'Ob inférieur, les hautes eaux commencent fin avril ou début mai. En fait, les niveaux commencent à augmenter lorsque le cours d'eau est encore obstrué par la glace; et les niveaux maximaux, qui se produisent en mai sur l'Ob supérieur, peuvent ne pas être atteints avant juin, juillet ou même août sur les tronçons inférieurs. Pour l'Ob supérieur, les inondations printanières se terminent en juillet, mais les pluies d'automne ramènent à nouveau des niveaux élevés en septembre et octobre; dans l'Ob moyen et inférieur, les eaux de crue du printemps et de l'été reculent progressivement jusqu'à ce que le gel s'installe. Sur les cours inférieurs, les inondations peuvent durer quatre mois. L'inondation de l'Ob proprement dit et de l'Irtysh obstrue le drainage des affluents mineurs.
De la glace se forme sur l'Ob de la fin octobre à la deuxième semaine de novembre, après quoi le cours inférieur commence à geler. À la dernière semaine de novembre, toute la rivière est gelée; les tronçons supérieurs restent gelés pendant environ 150 jours, les inférieurs pendant 220. Le dégel de la glace - qui prend plus de temps que le gel - dure de fin avril (en amont) à fin mai, et la dérive printanière (environ cinq jours) produit des embâcles considérables. La différence de niveau entre les hautes eaux et les basses est de 25 pieds (8 mètres) à Novossibirsk sur l'Ob supérieur; il atteint 43 pieds (13 mètres) à Aleksandrovskoye au milieu Ob mais diminue à pas plus de 20 pieds (6 mètres) à Salekhard près de l'embouchure. L'eau est la plus chaude en juillet, atteignant un maximum de 82 ° F (28 ° C) dans les environs de Barnaoul.
L'Ob a le troisième plus grand débit des fleuves de Sibérie, après le Yenisey et le Lena. En moyenne, il déverse chaque année environ 95 milles cubes (400 kilomètres cubes) dans l'océan Arctique, soit environ 12% de l'apport total de cet océan provenant du drainage.
Le volume du débit à Salekhard, juste au-dessus du delta, est d'environ 1 500 000 pieds cubes (42 000 mètres cubes) par seconde à son maximum et 70 000 pieds cubes (2 000 mètres cubes) par seconde à son minimum, tandis que pour Barnaoul, sur l'Ob supérieur, les chiffres correspondants sont de 340 000 et 5 700 pieds cubes (9 600 et 200 mètres cubes) par seconde. Le taux de rejet annuel moyen à l'embouchure de la rivière est d'environ 448 500 pieds cubes (12 700 mètres cubes) par seconde. La majeure partie de l'eau provient de la fonte de la neige saisonnière et des précipitations; beaucoup moins provient des eaux souterraines, de la neige des montagnes et des glaciers.
Les eaux de l'Ob ne sont que légèrement minéralisées: les substances dissoutes représentent un déversement annuel de 30,2 millions de tonnes dans la mer de Kara. La quantité moyenne de matière solide rejetée annuellement par l'Ob ne s'élève qu'à environ 50 millions de tonnes.
