Les débarquements alliés en Afrique du Nord
Lorsque les débarquements amphibies ont eu lieu le 8 novembre 1942, les Américains avaient trop surpris, plongeant leurs amis et leurs aides dans la confusion. Les Français qu'ils avaient enrôlés pour leur cause ont été arrêtés pour les aider efficacement et les débarquements ont d'abord rencontré une résistance, quoique moins à Alger qu'à Oran ou Casablanca. Sur la côte atlantique, le débarquement principal a été effectué à Fedala (aujourd'hui Mohammedia), à 15 miles (24 km) au nord-est de Casablanca. L'hésitation et la confusion parmi les défenseurs français signifiaient que les troupes d'invasion étaient à terre en toute sécurité avant que le débarquement ne puisse être combattu de manière sérieuse. Cependant, des difficultés sont apparues pour étendre la tête de pont et, au troisième jour de l'opération, les perspectives étaient sombres. La situation à Casablanca et sur la côte atlantique dans son ensemble a été rapidement modifiée de manière décisive par l'évolution politique favorable à Alger. Dans l'après-midi du 10 novembre, le général Charles-Auguste Noguès, commandant en chef français au Maroc, a appris indirectement que les autorités françaises d'Alger, désormais personnellement dirigées par Darlan, avaient donné l'ordre de cesser les combats. Noguès a été prompt à donner suite à ce rapport et a ordonné à ses propres commandants subordonnés de cesser la résistance active, en attendant un armistice qui serait organisé le lendemain matin.
Les débarquements américains à Oran ont rencontré une opposition quelque peu plus ferme. Le deuxième jour, peu de progrès ont été réalisés, la résistance française se raidissant et une contre-attaque française sur le flanc de la tête de pont d'Arzew a menacé l'ensemble du plan d'opérations dans ce théâtre. Les atterrissages à Alger ont été plus fluides et plus courts, grâce en grande partie à Mast et à ses confédérés. Aucune résistance sérieuse n'a été rencontrée nulle part, sauf lorsque les Alliés ont tenté de forcer une entrée rapide dans le port. Une demi-heure après minuit le 8 novembre, Murphy a informé Juin que des forces écrasantes étaient sur le point de débarquer et l'a exhorté à donner des ordres de ne pas résister. Il a souligné qu'ils étaient venus sur l'invitation de Giraud pour aider la France à se libérer. Juin, pas prêt à accepter la direction de Giraud, a répondu que l'appel devait être soumis à Darlan, qui se trouvait à Alger rendre visite à son fils gravement malade. Convoqué d'urgence par téléphone à la villa de Juin, Darlan a accepté d'envoyer un message radio à Pétain pour lui demander l'autorisation de faire face à la situation au nom de Pétain. Entre-temps, Darlan a donné l'ordre aux troupes et aux navires français dans la région d'Alger de cesser les tirs. Bien que cette ordonnance ne s'applique pas aux régions d'Oran ou de Casablanca, Darlan a autorisé Juin à organiser un règlement pour l'ensemble de l'Afrique du Nord. De plus, il a été convenu en début de soirée que le contrôle d'Alger devait être transféré aux Américains à 20h00 et que les Alliés devraient avoir accès au port dès les premières lueurs du matin du 9 novembre. L'après-midi du 9 novembre a vu l'arrivée de Clark et du général britannique Kenneth Anderson, ce dernier ayant assumé le commandement de la Première armée alliée pour l'avance en Tunisie. Giraud était arrivé un peu plus tôt mais avait trouvé peu de soutien parmi ses compatriotes.
Pétain a annoncé le 10 novembre que toute autorité en Afrique du Nord avait été transférée de Darlan à Noguès. Il avait précédé cela d'un message secret à Darlan pour lui dire qu'il le désavouait sous la pression allemande et contre son gré. Ce double discours était rendu nécessaire par la situation périlleuse en France, mais il a laissé les commandants français en Afrique du Nord confus. Hitler a résolu cette incertitude le lendemain, lorsqu'il a annulé l'armistice franco-allemand de 1940 et a ordonné à ses forces de pénétrer dans la partie de la France jusque-là inoccupée. Le sud de la France fut rapidement envahi par des unités mécanisées allemandes, six divisions italiennes envahissant l'est.
Des avions allemands ont commencé à arriver sur un aérodrome près de Tunis dans l'après-midi du 9 novembre, et fin novembre, il y avait 15 000 Allemands en Tunisie, soutenus par une centaine de chars. Quelque 9 000 soldats italiens sont également arrivés, principalement par la route de Tripoli. Ces forces étaient presque insignifiantes par rapport à la taille des armées alliées envahissantes, et elles auraient eu une faible chance de résister à une attaque si le commandement allié avait développé une avance plus rapidement qu'il ne l'a fait. Pendant ce temps, Darlan avait reçu un deuxième message clandestin de Pétain, dans lequel le chef de Vichy réaffirmait sa confiance en Darlan et soulignait qu'il était lui-même en contact avec Roosevelt. Darlan a pu obtenir un accord de travail avec les Alliés, y compris la reconnaissance de Giraud. Les discussions franco-américaines lors d'une conférence le 13 novembre ont été accélérées par la menace de Clark d'arrêter les dirigeants français et d'appliquer la loi martiale si aucun règlement n'était trouvé. L'accord a été rapidement approuvé par Eisenhower, qui avait fini par apprécier, comme Clark, que Darlan était le seul homme qui pouvait amener le round français du côté des Alliés. Darlan a ensuite conclu un accord détaillé avec Clark pour une action de coopération et a mis le port clé de Dakar, ainsi que ses bases aériennes, à la disposition des Alliés. Le 24 décembre 1942, Darlan est assassiné par un radical anti-Vichy, événement qui finit par ouvrir la voie à l'ascension de de Gaulle. L'assassin a été rapidement jugé par une cour martiale sur ordre de Giraud et exécuté. Le 27 décembre, il a été annoncé que les dirigeants français avaient accepté de choisir Giraud pour succéder à Darlan comme haut-commissaire.
Sans l'aide de Darlan, la campagne alliée dans le nord-ouest de l'Afrique aurait dû faire face à bien plus de défis. Bien que les troupes françaises en Afrique du Nord soient largement réparties, elles étaient au nombre de 120 000 et auraient pu constituer une formidable opposition si elles avaient continué à résister aux Alliés. La seule question importante dans laquelle la coopération de Darlan n'a pas réussi à obtenir l'effet souhaité était la libération et la relocalisation de la principale flotte française de Toulon en Afrique du Nord. Le commandant de Toulon, l'amiral Jean-Baptiste Laborde, a hésité à répondre à la demande de Darlan parce qu'elle n'était pas accompagnée de l'autorisation de Pétain, et un émissaire spécial envoyé par Darlan a été intercepté par les Allemands. Le retard a perdu la chance de la flotte d'éclater, mais le 27 novembre 1942, les Français ont réussi à contrecarrer la tentative allemande de la capturer en sabordant plus de 70 navires.
