Nicolás de Ovando, chef militaire espagnol

Nicolás de Ovando, (né vers 1451, Brozas, Castille [Espagne] - mort vers 1511), chef militaire espagnol et premier gouverneur royal des Antilles. Il a été le premier à appliquer le système encomienda du travail forcé indien, qui s'est généralisé en Amérique espagnole, et il a fondé une communauté espagnole stable à Saint-Domingue qui est devenue une base et un modèle pour une installation ultérieure.

Fils d'une famille noble, Ovando a grandi près de la cour du roi Ferdinand et de la reine Isabelle et faisait partie des compagnons de l'héritier apparent au trône. En tant que chevalier de l'Ordre militaire d'Alcántara, Ovando a aidé à réformer l'ordre et, en récompense de ses services, il a été choisi pour remplacer Francisco de Bobadilla, le commissaire royal qui avait précédemment arrêté Christophe Colomb. Il est arrivé à Saint-Domingue en 1502 avec plus de 2 000 colons et la plus grande flotte qui ait jamais navigué vers le Nouveau Monde.

Les indigènes de Saint-Domingue étaient réticents à travailler pour les colons espagnols, et Ovando, avec l'autorité royale, a établi le système encomienda paternaliste. Destiné à offrir aux Indiens une protection et des éléments de la civilisation chrétienne en échange de leur travail, il est rapidement devenu un moyen d'exploitation brutale pure et simple. Peut-être le craignant comme un rival, Ovando a laissé Columbus s'attarder sans aide pendant un an en Jamaïque, où l'explorateur s'était échoué lors de son quatrième voyage en Amérique. En apprenant le dur traitement d'Ovando à l'égard des Indiens, les autorités espagnoles l'ont rappelé en 1509. Il est retourné en Espagne, où il a rédigé ses mémoires et publié une carte de Saint-Domingue.