Netbook, classification informelle pour une variété de petits ordinateurs personnels (PC) mobiles à faible coût utilisés principalement pour le courrier électronique et l'accès à Internet.
Les netbooks divisent la différence entre les ordinateurs portables ou portables traditionnels à service complet et les appareils plus petits et plus limités tels que les «téléphones intelligents» Web et les assistants personnels de bureau (PDA). La plupart des modèles se vendent beaucoup moins que les ordinateurs portables traditionnels, pèsent moins d'un kilogramme (moins de deux livres) et comportent généralement des écrans d'affichage qui ne mesurent qu'environ 25 cm (10 pouces) en diagonale. Les claviers peuvent être jusqu'à 20% plus petits que ceux utilisés sur les ordinateurs portables standard. Les premiers netbooks utilisaient soit Windows XP Home Edition de Microsoft Corporation, soit une configuration personnalisée du système d'exploitation gratuit Linux. En règle générale, les netbooks prennent en charge la communication Internet via Ethernet haut débit ou Wi-Fi. Leur taille empêche les périphériques de stockage optiques, mais ils incluent généralement des emplacements pour les cartes mémoire flash à semi-conducteurs.
Les netbooks, en raison de leur mémoire et de leur vitesse de traitement limitées, ne conviennent pas à la plupart des tâches informatiques classiques, bien que de nombreux modèles exécutent des versions limitées des logiciels d'entreprise de base. Ils offrent un accès hautement portable au courrier électronique et à Internet et sont idéaux pour le «cloud computing» - dans lequel les applications logicielles sont exécutées sur le Web plutôt que depuis le système d'exploitation de l'ordinateur et les fichiers sont stockés en ligne plutôt que sur un disque dur local.
Le terme netbook a été inventé par Intel Corporation, un fabricant américain de circuits intégrés (IC), dans la commercialisation de leur processeur Centrino Atom, un circuit intégré de faible puissance qui était utilisé dans tous les netbooks de première génération lors de leur sortie en 2007. Moins qu'un an plus tard, la plupart des principaux fabricants de PC avaient introduit des modèles de netbooks, et les ventes de netbooks avaient augmenté pour rivaliser avec celles d'autres appareils électroniques portables tels que l'iPhone d'Apple Inc.
