Sociologie de quartier

Quartier, zone géographique immédiate entourant le lieu de résidence d'une famille, délimitée par les caractéristiques physiques de l'environnement telles que les rues, les rivières, les voies ferrées et les divisions politiques. Les quartiers comportent également généralement une forte composante sociale, caractérisée par une interaction sociale entre voisins, un sentiment d'identité partagée et des caractéristiques démographiques similaires telles que le stade de vie et le statut socioéconomique.

Le sociologue américain William Julius Wilson a exercé une influence en focalisant l'attention de la recherche sur le rôle des quartiers dans le développement humain à travers sa théorie des «nouveaux pauvres urbains». Wilson fait valoir que l'expérience de la pauvreté est plus préjudiciable aux familles et aux jeunes pauvres depuis la fin du XXe siècle qu'elle ne l'était dans le passé en raison des changements dans la structure des quartiers dans lesquels ces familles vivent. Aujourd'hui, la pauvreté est plus fortement concentrée, et donc les pauvres ont tendance à résider dans des quartiers composés principalement d'autres familles pauvres. Cette concentration de la pauvreté et le chômage des adultes qui l'accompagne conduisent à l'isolement social des enfants pauvres des modèles de voies classiques vers le succès, tels que l'enseignement supérieur et l'emploi stable, et rendent les itinéraires alternatifs et souvent déviants plus attrayants.

D'autres chercheurs ont démontré que les quartiers pauvres sont associés à un large éventail de résultats négatifs tout au long de la vie d'une personne. Leur influence commence à la naissance, les quartiers étant significativement liés au faible poids à la naissance et à la mortalité infantile élevée et aux caractéristiques généralement considérées comme représentant des différences ou des traits génétiques ou innés, tels qu'un quotient intellectuel inférieur (QI) et un mauvais tempérament.

Pendant l'enfance et l'adolescence, il a été constaté que les quartiers façonnent l'agression, la délinquance et la toxicomanie ainsi que des résultats positifs tels que l'achèvement des études secondaires, de bonnes notes, la participation communautaire et le bien-être psychologique général. Il a également été constaté que les quartiers influencent les résultats négatifs à l'âge adulte, notamment la monoparentalité, la tendance à commettre des abus envers les enfants, un faible niveau d'instruction, la criminalité et la toxicomanie, et le chômage ou le sous-emploi.

En quoi un quartier fait-il une différence dans la vie des jeunes? Une réponse est les voisins. Presque toutes les études de quartier constatent que les caractéristiques démographiques ou socioéconomiques des voisins sont associées aux résultats d'intérêt. Selon Wilson, par exemple, vivre dans des quartiers où vivent de nombreuses familles pauvres coupe les jeunes de la société en général et mène à la violence et à la délinquance. D'autres recherches mettent l'accent sur les avantages d'avoir des voisins ayant un statut socioéconomique élevé pour promouvoir des résultats prosociaux et des résultats éducatifs positifs. D'autres caractéristiques démographiques d'un quartier considéré comme important comprennent l'homogénéité ou l'hétérogénéité raciale ou ethnique, la stabilité (la fréquence à laquelle les gens entrent et sortent), les types de famille ou de ménage (par exemple, la prévalence des familles monoparentales) et la densité, ou la population.

La nature des relations sociales au sein du quartier est peut-être la manière la plus importante dont les quartiers influencent la vie de l'enfant et de la famille. Le sociologue américain Robert Sampson et ses collègues ont montré, par exemple, que «l'efficacité collective» au sein d'un quartier - la conviction partagée par les adultes qui y vivent qu'ils peuvent collectivement atteindre des objectifs communs - est associée à des taux de délinquance et de violence plus faibles. L'efficacité collective implique plusieurs sous-composantes, y compris des objectifs communs concernant l'éducation des enfants, la confiance de ses voisins, des échanges réciproques de faveurs et une volonté de surveiller et de sanctionner de manière informelle les jeunes locaux. Bien sûr, les relations sociales dans les quartiers défavorisés peuvent également faciliter des résultats indésirables, comme dans le cas des gangs de jeunes ou des groupes de pairs déviants.

En plus des relations au sein du quartier, les liens entre les membres de la communauté et les institutions à l'extérieur du quartier, parfois appelés «liens de liaison», sont tout aussi importants. Par exemple, les relations au sein du quartier peuvent fournir peu de nouvelles informations, par exemple sur la façon de postuler au collège ou sur les possibilités d'emploi dans d'autres parties de la ville. Un problème connexe est la position d'un quartier dans l'économie politique métropolitaine ou régionale plus vaste. Les quartiers situés dans des zones traditionnellement pauvres et mal desservies d'une ville, par exemple, ont généralement moins de pouvoir politique pour effectuer des changements.

La qualité des institutions et des services publics du quartier est une autre influence importante sur la vie des familles et des enfants. De bonnes écoles, des garderies, des installations de soins de santé, une protection policière, des bibliothèques et des parcs ne sont que quelques-unes des institutions importantes auxquelles les familles songent lorsqu'elles choisissent des quartiers où vivre. Bien que les écoles et les quartiers soient généralement étudiés séparément les uns des autres, la réalité est que les écoles sont une ressource essentielle au sein des quartiers et un mécanisme important par lequel les quartiers influencent les enfants. Les aspects des écoles généralement étudiées comprennent leur statut socio-économique, le climat disciplinaire, la hiérarchie organisationnelle et le degré de priorité de l'enseignement supérieur.

Les quartiers peuvent également représenter une menace pour la vie des familles et des enfants. L'exposition à la violence est peut-être la plus dommageable, ce qui minerait la croyance des enfants dans un monde prévisible et dans leur capacité à réagir efficacement. Une attention constante à la survie quotidienne distrait les jeunes des possibilités d'apprentissage et érode leur foi qu'ils vivront même jusqu'à l'âge adulte, ce qui rend la planification et l'investissement dans des activités à long terme telles que l'éducation moins significatifs. Les signes physiques de désordre dans la communauté, tels que les graffitis, les ordures ou les bâtiments abandonnés, ont également été trouvés pour diminuer le sentiment de contrôle et le bien-être psychologique des résidents. La pauvreté et la violence dans les quartiers s'accompagnent également fréquemment de violence domestique et de maltraitance à enfants, ce qui compromet encore les chances des jeunes dans la vie.

Une limitation fréquente des études de quartier est qu'elles supposent que les quartiers ont le même effet sur tous les résidents et que la direction de l'influence causale va dans une direction, du quartier vers les jeunes ou la famille. Une approche écologique du développement humain, en revanche, reconnaît que la relation entre les quartiers et les familles est intrinsèquement interactive, avec des résultats de développement une fonction conjointe des caractéristiques de chacun. Dans une telle perspective, l'expérience d'une famille ne peut être comprise sans prendre en compte le contexte social du quartier dans lequel elle s'inscrit. De même, l'influence d'un quartier sur les familles doit tenir compte de la diversité des jeunes et des familles qui le composent et du fait que chacun peut vivre et réagir différemment au quartier.

La recherche a révélé, par exemple, que les quartiers à statut socioéconomique élevé peuvent amplifier les avantages de venir de familles à statut socioéconomique élevé en aidant ces jeunes à maximiser leur potentiel. D'autres études suggèrent que les ressources des bons quartiers sont plus avantageuses pour les jeunes issus de familles sans ces ressources. Wilson, par exemple, soutient que les voisins de la classe moyenne servent de tampons sociaux ou de filet de sécurité pour les jeunes défavorisés, agissant comme des modèles de voies de réussite traditionnelles et surveillant et sanctionnant leur comportement. D'autres encore ont fait valoir que vivre dans des quartiers riches en ressources peut avoir des effets néfastes sur les jeunes pauvres en raison de leurs désavantages dans les concours pour des ressources rares ou de leur auto-évaluation négative par rapport aux jeunes plus favorisés.

Une approche écologique reconnaît également que les familles ne sont pas des consommateurs passifs du quartier. Dans les quartiers dangereux, par exemple, les parents jouent un rôle actif dans la gestion de l'exposition de leurs enfants aux camarades du quartier, à la violence et à d'autres risques. Les stratégies de protection courantes comprennent la restriction de l'accès des jeunes à des zones particulièrement dangereuses, l'établissement de couvre-feux, la restriction des amitiés des enfants, l'évitement des voisins, l'accompagnement des activités des enfants et d'autres formes de surveillance vigilante.

Le fait que les parents choisissent ou sélectionnent les quartiers dans lesquels ils vivent constitue un sérieux défi méthodologique pour la recherche sur les quartiers. Comme de nombreux autres domaines de la recherche en sciences sociales, il n'est généralement pas possible ou éthique de mener des expériences formelles dans lesquelles les familles sont réparties au hasard dans les quartiers. Ainsi, ce que les chercheurs pensent être des effets de quartier peut simplement refléter la capacité ou le souci différentiel des parents de choisir leur quartier. La plupart des études tentent de résoudre le problème de sélection en contrôlant statistiquement les variables associées à la capacité des parents à sélectionner leur quartier.