Mpondo, également orthographié Pondo, groupe de peuples de langue nguni qui occupent depuis plusieurs siècles la zone située entre les fleuves Mtata et Mtamvuna dans la province orientale de l'Afrique du Sud. La patrie de Mpondo a formé l'une des plus grandes parties de l'ancien Transkei (jusqu'en 1994), une république indépendante qui a été établie dans le cadre de la politique d'apartheid du gouvernement sud-africain, mais a été dissoute et réintégrée (en partie) dans la nouvelle province en 1994.
Au début du 19e siècle, le peuple Mpondo partageait avec d'autres locuteurs nguni une organisation sociale de base et une culture matérielle qui les démarquaient des autres peuples sud-africains. Ils se sont installés dans des ménages dispersés. L'agriculture était une occupation féminine. Les hommes étaient responsables de l'élevage du bétail, qui jouait un rôle central dans les relations de subsistance et sociales et qui constituait également la base de la richesse Mpondo. La succession patrilinéaire et le mariage exogame étaient la règle, et le bétail était utilisé pour obtenir des épouses par le paiement de lobola (fiancée). La structure politique comprenait un certain nombre de chefferies subsidiaires subordonnées à des degrés divers à une chefferie centrale sous une lignée royale.
La série de guerres connues sous le nom de Mfécane («L'écrasement», provoquant une migration massive des peuples Nguni), résultant de la politique expansionniste du leader zoulou Shaka, a apporté de grands changements au Mpondo dans les années 1820. En 1828, les Zoulous les ont vaincus et ils se sont enfuis en tant que réfugiés à travers la rivière Mzimvubu, perdant leur bétail et leurs terres. Sous la direction de leur chef, Faku, les Mpondo se réorganisent. Les Faku ont établi une armée sur le modèle zoulou et organisé la production de céréales à vendre pour faciliter la reconstitution de leurs troupeaux de bovins. Au début des années 1840, Faku avait recréé l'État de Mpondo et, afin d'acquérir des pâturages pour les nouveaux troupeaux de Mpondo, avait progressivement réoccupé les terres à l'est de la rivière Mzimvubu. En 1860, Faku dirigeait un État contenant environ 100 000 personnes.
Dans les années 1860, les commerçants européens ont établi de nombreux postes de traite sur le territoire de Mpondo, et les Mpondo ont échangé du bétail et des peaux contre des outils agricoles, des articles de luxe et des armes. Avec une utilisation accrue des animaux de trait et de nouvelles techniques agricoles, la productivité agricole s'est améliorée et, dans les années 1880, l'État semblait en sécurité. Cependant, les gouvernements coloniaux de la colonie du Cap et du Natal convoitaient le territoire de Mpondo, et les conflits civils entre les groupes Mpondo concurrents donnèrent au gouvernement du Cap sous Cecil Rhodes la possibilité d'annexer le territoire de Mpondo en 1894. La destruction de l'indépendance politique de Mpondo fut parallèle à 1897 par la grande épidémie de peste bovine sur tout le continent qui a décimé leurs troupeaux.
Pour obtenir du bétail frais, de nombreux hommes adultes sont devenus des travailleurs migrants dans les mines d'or du Witwatersrand. Peu à peu, l'économie rurale a été reconstruite, bien qu'au début du XXe siècle il y ait eu une stratification sociale accrue des familles Mpondo basée sur la richesse. En 1913, lorsque la Natives 'Land Act fut votée donnant les meilleures terres d'Afrique du Sud à la population blanche, son effet sur le Mpondo fut moins grave qu'ailleurs dans le pays; la plupart des terres de Mpondo sont restées en possession de Mpondo. Plus tard, dans les années 1920 et 1930, les politiques de l'État contre les maladies du bétail ont assuré la survie de la société bovine du Mpondo. L'État a également accepté le maintien de la légitimité des institutions de Mpondo principalement et l'application du droit coutumier. Il était donc relativement facile pour les Sud-Africains d'utiliser le territoire du Mpondo comme élément fondamental du Transkei parlant le nguni.
