Émile de Girardin, (né le 21 juin 1806, Paris - décédé le 27 avril 1881, Paris), journaliste populaire français, a appelé le Napoléon de la presse pour son succès à publier des journaux bon marché à grand tirage.
Fils illégitime du comte Alexandre de Girardin par l'épouse d'un avocat parisien, il prend le nom de son père lors de la publication de son premier ouvrage, un roman autobiographique Émile (1827). En 1828, il fonde son premier périodique, Le Voleur, revue mensuelle des arts et des sciences, et devient rapidement une figure importante de la société parisienne, épousant, en 1831, l'écrivain Delphine Gay. Sa réputation a été élargie par de nombreux autres succès de publication - y compris un atlas, un almanach et plusieurs revues - et il a été élu à la Chambre des députés en 1834.
Le grand triomphe de Girardin, cependant, fut la fondation de La Presse (1836), un journal fondamentalement conservateur qui vendait moins de la moitié du coût des journaux concurrents. Grâce à une excellente publicité, le journal a atteint une large diffusion et est devenu rentable.
Après une dispute privée et politique avec Armand Carrel, éditeur de la revue Nationale, Girardin tue Carrel en duel (22 juillet 1836), et sa popularité décline depuis plusieurs années. Il a été exclu de la Chambre des députés en 1839 parce que sa nationalité était en litige et, bien que sa naissance française ait été établie en quelques semaines, il n'a été réélu à la chambre qu'en 1842.
L'attitude politique de Girardin a changé avec les changements dans l'opinion publique; c'était un conservateur de la classe moyenne qui montrait parfois des tendances progressistes. En 1848, il conseilla à Louis-Philippe d'abdiquer et de remettre la régence à la duchesse d'Orléans. Au début, il soutint la Deuxième République, mais après les soulèvements de juin 1848, il déclara son soutien à Louis-Napoléon. Ses hésitations persistent sous le Second Empire. Après six ans d'absence de La Presse, il revient en 1862, rejoint le parti libéral et exhorte à la guerre contre la Prusse. En 1866, il relance un journal obscur, La Liberté. Plusieurs années plus tard, il devint républicain, acheta le Petit Journal (1872) et augmenta sa diffusion à 500 000 exemplaires; en 1874, il devient également rédacteur politique de La France. Les deux journaux ont joué un grand rôle dans le triomphe républicain aux élections de 1877.
