Max Schmeling, surnom de Maximilian Schmeling, (né le 28 septembre 1905, Klein Luckow, Brandebourg, Allemagne - décédé le 2 février 2005, Hollenstedt), boxeur poids lourd allemand qui, à partir du 12 juin 1930, lorsque Jack Sharkey l'a perdu par disqualification, jusqu'au 21 juin 1932, date à laquelle il fut repoussé par Sharkey en 15 rounds, détenait le titre mondial de boxe poids lourd, le premier Européen à le faire.
Schmeling s'est intéressé à la boxe en 1921 et est devenu professionnel trois ans plus tard. Il a remporté le titre allemand des poids lourds légers en 1926 et a ajouté le titre des poids lourds en 1928. Il a poursuivi des combats plus difficiles aux États-Unis, où les victoires contre les meilleurs poids lourds Johnny Risko et Paolino Uzcudun en 1929 ont conduit à la lutte de 1930 contre Sharkey.
La victoire la plus notable de Schmeling, cependant, a été un coup de grâce au 12e round de Joe Louis le 19 juin 1936. En étudiant des films au ralenti des combats de Louis, Schmeling avait remarqué la tendance de Louis à baisser la garde après une série de coups gauches. Schmeling a profité de cette faiblesse pour vaincre son adversaire très favorisé.
Le match revanche entre Schmeling et Louis est devenu une scène pour la politique internationale. Après sa victoire éclatante, le parti nazi a tenté de capitaliser sur la valeur de la propagande de Schmeling. L'apolitique Schmeling, qui n'a jamais été membre du parti, a été promu représentant «aryen» de l'idéologie nazie. En fait, Adolf Hitler et Franklin Roosevelt ont rencontré leurs combattants respectifs avant le deuxième combat le 22 juin 1938, et le corps de presse des deux nations a investi le combat avec des implications nationalistes et raciales.
Louis était dominant, éliminant Schmeling deux minutes après le premier tour de leur revanche. Quand il est devenu clair que Schmeling allait perdre, l'émission de radio du combat a pris fin en Allemagne. Schmeling a été hospitalisé après le combat avec deux vertèbres cassées et est retourné en Allemagne une semaine plus tard.
La perte n'a pas incité Schmeling à des membres de haut rang du parti nazi, qui avaient précédemment exprimé des inquiétudes concernant sa rétention de l'entraîneur juif américain Joe Jacobs ainsi que son mariage avec la star de cinéma autrichienne Anny Ondra, qui a travaillé avec un certain nombre de Juifs. Plus tard, il a été révélé que Schmeling avait hébergé deux garçons juifs dans son appartement à Berlin lors du pogrom de la Kristallnacht du 9 au 10 novembre 1938.
Schmeling a servi comme parachutiste dans l'armée allemande pendant la Seconde Guerre mondiale et a été blessé lors de l'invasion de la Crète en 1941. Il est retourné à la boxe en 1947-1948, remportant trois des cinq combats en Allemagne avant de prendre sa retraite à 43 ans. En tout, il avait 70 combats, remportant 55, 38 d'entre eux par KO. Plus tard, des amis influents aux États-Unis l'ont aidé à acquérir la franchise Coca-Cola pour la République fédérale d'Allemagne (Allemagne de l'Ouest), faisant de lui un homme riche. Dans les années 1950, Schmeling a rendu visite à Louis aux États-Unis et les deux sont devenus de bons amis. Les mémoires de Schmeling, Erinnerungen, sont apparus en 1977; la traduction, Max Schmeling: une autobiographie, a été publiée en 1998.
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