Maurice Wilkins, intégral Maurice Hugh Frederick Wilkins, (né le 15 décembre 1916, Pongaroa, Nouvelle-Zélande - décédé le 6 octobre 2004, Londres, Angleterre), biophysicien britannique né en Nouvelle-Zélande dont les études de diffraction des rayons X sur l'acide désoxyribonucléique (ADN) s'est révélé crucial pour la détermination de la structure moléculaire de l'ADN par James D. Watson et Francis Crick. Pour ce travail, les trois scientifiques ont reçu conjointement le prix Nobel de physiologie ou médecine de 1962.
Wilkins, le fils d'un médecin (originaire de Dublin), a fait ses études à la King Edward's School de Birmingham, en Angleterre, et au St. John's College de Cambridge. Sa thèse de doctorat, achevée pour l'Université de Birmingham en 1940, contenait sa formulation originale de la théorie du piégeage d'électrons de la phosphorescence et de la thermoluminescence. Il a participé pendant deux ans pendant la Seconde Guerre mondiale au projet Manhattan à l'Université de Californie à Berkeley, travaillant sur la séparation par spectrographie de masse des isotopes de l'uranium à utiliser dans la bombe atomique.
À son retour en Grande-Bretagne, Wilkins a enseigné à l'Université de St. Andrews en Écosse. En 1946, il rejoint l'unité de biophysique du Medical Research Council au King's College de Londres. En 1955, il en est devenu le directeur adjoint et, de 1970 à 1980, il a été directeur de l'unité. Là, il a commencé la série d'enquêtes qui ont finalement conduit à ses études de diffraction des rayons X sur l'ADN. Wilkins dirigeait un groupe comprenant Rosalind Franklin, une cristallographe qui a produit des images d'ADN qui ont également aidé les travaux de Crick et Watson. Wilkins a ensuite appliqué des techniques de diffraction des rayons X à l'étude de l'acide ribonucléique.
Au King's College proprement dit, Wilkins était professeur de biologie moléculaire (1963-1970) et de biophysique (1970-1981) et professeur émérite par la suite. Pendant son séjour, il a publié de la littérature sur les techniques de microscopie optique pour la recherche cytochimique. Son autobiographie, Le troisième homme de la double hélice, a été publiée en 2003.
