Observatoire Mauna Kea Observatory, Hawaii, États-Unis

Observatoire Mauna Kea, observatoire astronomique d'Hawaï, aux États-Unis, qui est devenu l'un des plus importants au monde en raison de ses conditions d'observation exceptionnelles. L'Observatoire Mauna Kea est exploité par l'Université d'Hawaï et se trouve à une altitude de 4205 mètres (13 796 pieds) au sommet du sommet de Mauna Kea, un volcan en sommeil sur le centre-nord de l'île d'Hawaï.

L'observatoire a été fondé en 1964 à la demande de l'astronome américain influent Gerard Kuiper, et un réflecteur de 2,2 mètres (88 pouces) utilisé pour les études planétaires y a été mis en service en 1970. Mauna Kea est devenu par la suite le site du plus important du monde. collection de télescopes conçus pour les observations dans le domaine infrarouge. Trois grands réflecteurs, le télescope infrarouge du Royaume-Uni de 3,8 mètres (150 pouces), le télescope Canada-France-Hawaii de 3,6 mètres (142 pouces) et le télescope infrarouge NASA de 3 mètres (118 pouces), y a été mis en service en 1979. De plus, un télescope submillimétrique et millimétrique de 15 mètres britannique-canadien-néerlandais, le James Clerk Maxwell Telescope, a été achevé à la fin des années 1980, et un télescope similaire de 10,4 mètres de longueur d'onde submillimétrique, l'Observatoire submillimétrique Caltech, propriété du California Institute of Technology (Caltech), a été achevé au début des années 90. Une autre installation de radioastronomie, le Submillimeter Array, un groupe de huit antennes de 6 mètres (20 pieds) de diamètre appartenant au Smithsonian Astrophysical Observatory et à l'Académie Sinica Institute of Astronomy and Astrophysics of Taiwan, a été ajoutée en 2003. Le Keck telescope, un télescope multimiroir de 10 mètres exploité conjointement par Caltech et l'Université de Californie, a été achevé à Mauna Kea en 1992; c'est le plus grand réflecteur au monde et il est utilisé pour les observations optiques et infrarouges. Un autre télescope Keck a été mis en service sur le Mauna Kea en 1996. Deux autres grands télescopes optiques, le Subaru japonais de 8,2 mètres (27 pieds) et la multinationale de 8 mètres (26 pieds) Gemini North, ont commencé leurs observations en 1999.

Mauna Kea est le site de nombreux télescopes majeurs car ses conditions d'observation sont les meilleures de tous les observatoires terrestres. Le site se trouve à une altitude près de deux fois celle de tout autre observatoire majeur et au-dessus de 40 pour cent de l'atmosphère terrestre; il y a donc moins d'atmosphère intermédiaire pour obscurcir la lumière des objets stellaires éloignés. Une grande partie des nuits à Mauna Kea sont claires, calmes et sans nuages ​​en raison des particularités météorologiques locales et du fait que le sommet de la montagne se trouve au-dessus de la couverture nuageuse la plupart du temps. L'altitude élevée et l'air extrêmement sec et clair rendent le site idéal pour observer des objets astronomiques qui émettent un rayonnement à des longueurs d'onde infrarouges lointains, qui sont facilement bloquées par la vapeur d'eau atmosphérique.