Martial, latin en entier Marcus Valerius Martialis, (né le 1er mars, ad 38–41, Bilbilis, Hispania [Espagne] - mort vers 103), poète romain qui a perfectionné l'épigramme latin et y a fourni une image de Roman la société au début de l'empire qui est remarquable à la fois pour son exhaustivité et pour sa représentation fidèle des faiblesses humaines.
vie et carrière
Martial est né dans une colonie romaine en Espagne le long de la rivière Salo. Revendiquant fièrement la descendance des Celtes et des Ibères, il était néanmoins un citoyen romain né librement, le fils de parents qui, bien que n'étant pas riches, possédaient des moyens suffisants pour s'assurer qu'il recevait l'enseignement littéraire traditionnel d'un grammairien et d'un rhétoricien. Au début de la vingtaine, peut-être pas avant 64, car il ne fait aucune référence à l'incendie de Rome qui s'est produit cette année-là, Martial s'est rendu dans la capitale de l'empire et s'est attaché en tant que client (une relation traditionnelle entre un puissant patron et homme plus humble avec sa façon de faire) à la famille puissante et talentueuse des Senecas, qui étaient des Espagnols comme lui. À leur cercle appartenaient Lucan, le poète épique, et Calpurnius Piso, conspirateur en chef dans le complot infructueux contre l'empereur Néron en 65. Après ce dernier incident et ses conséquences, Martial dut chercher d'autres patrons. Vraisemblablement, les Senecas l'avaient présenté à d'autres familles influentes, dont le patronage lui permettrait de gagner sa vie en tant que poète. Pourtant, précisément comment Martial a vécu entre 65 et 80 ans, l'année où il a publié Liber Spectaculorum (On the Spectacles), un petit volume de poèmes pour célébrer la consécration du Colisée, n'est pas connu. Il est possible qu'il se soit tourné vers le droit, bien qu'il soit peu probable qu'il ait exercé avec succès ou longtemps devant les tribunaux.
Lorsqu'il est venu à Rome pour la première fois, Martial a vécu dans des circonstances plutôt humbles dans une mansarde sur la colline du Quirinal (l'une des sept collines sur lesquelles se dresse Rome). Cependant, il a progressivement gagné en reconnaissance et a pu acquérir, en plus d'une maison de ville sur le Quirinal, une petite propriété de campagne près de Nomentum (à environ 12 miles [19 km] au nord-est de Rome), qui pourrait lui avoir été donnée par Polla, la veuve de Lucan. Avec le temps, Martial a obtenu l'avis de la cour et a reçu des empereurs Titus et Domitien le ius trium liberorum, qui comportait certains privilèges et était habituellement accordé aux pères de trois enfants à Rome. Ces privilèges comprenaient l'exemption de diverses charges, telles que celle de la tutelle, et une réclamation préalable auprès des magistratures. Ils étaient donc financièrement rentables et accéléraient une carrière politique. Martial était presque certainement célibataire, pourtant il a reçu cette distinction conjugale. En outre, en tant que marque supplémentaire de faveur impériale, il a reçu un tribunal militaire, qu'il a été autorisé à démissionner après six mois de service, mais qui lui a conféré les privilèges d'un eques (chevalier) tout au long de sa vie, même s'il n'avait pas les qualification de propriété requise d'un eques.
De chacun des clients auxquels Martial, en tant que client, assistait à la levée du matin (une réception tenue au lever du lit), il recevait régulièrement le «dole» de «100 misérables farthings». Les riches Romains, qui espéraient obtenir une mention favorable ou craignaient de recevoir une mention défavorable, quoique oblique, dans ses épigrammes, compléteraient le salaire minimum par des invitations au dîner ou par des cadeaux. La pauvreté si souvent plaidée par le poète est sans aucun doute exagérée; apparemment, son génie des dépenses a suivi le rythme de sa capacité de gagner.
Le premier livre de Martial, On the Spectacles (ad 80), contenait 33 épigrammes non distingués célébrant les spectacles organisés au Colisée, un amphithéâtre de la ville commencé par Vespasien et achevé par Titus en 79; ces poèmes sont à peine améliorés par leur adulation grossière de ce dernier empereur. En l'an 84 ou 85 est apparu deux livres non distingués (numérotés avec confusion XIII et XIV dans la collection) avec des titres grecs Xenia et Apophoreta; ceux-ci consistent presque entièrement en distiques décrivant des cadeaux offerts aux invités au festival de décembre des Saturnales. Au cours des 15 ou 16 années suivantes, cependant, sont apparus les 12 livres d'épigrammes sur lesquels sa renommée repose à juste titre. Dans l'annonce 86, les livres I et II des épigrammes ont été publiés, et entre 86 et 98, lorsque Martial est retourné en Espagne, de nouveaux livres des épigrammes ont été publiés à des intervalles plus ou moins annuels. Après 34 ans à Rome, Martial est retourné en Espagne, où son dernier livre (numéroté XII) a été publié, probablement en 102. Il est décédé peu plus d'un an plus tard au début de la soixantaine.
Les principaux amis que Martial s'est fait à Rome - Sénèque, Piso et Lucan - ont déjà été mentionnés. Au fur et à mesure que sa renommée grandissait, il s'est familiarisé avec les cercles littéraires de son époque et a rencontré des personnalités telles que le critique littéraire Quintilian, l'écrivain Pline le Jeune, le satiriste Juvenal et le poète épique Silius Italicus. Qu'il ait connu l'historien Tacite et le poète Valerius Flaccus n'est pas certain.
