Mani Shankar Aiyar, (né le 10 avril 1941 à Lahore, en Inde [maintenant au Pakistan]), diplomate, homme politique et fonctionnaire indien qui, après une brillante carrière dans le service extérieur, est devenu un haut dirigeant du Congrès national indien (Congrès Fête).
La famille d'Aiyar a émigré en Inde à partir du Pakistan nouvellement formé, après la partition de l'Inde britannique en 1947. Son père, un comptable, est décédé alors qu'Aiyar était encore un garçon. Aiyar a fréquenté la prestigieuse école Doon à Dehra Dun, Uttar Pradesh (aujourd'hui Uttarakhand), où il s'est lié d'amitié avec le futur Premier ministre indien Rajiv Gandhi. Aiyar a ensuite obtenu deux diplômes en économie, l'un à l'Université de Delhi en 1961 et le second à l'Université de Cambridge (Angleterre) en 1963.
En 1963, Aiyar entra au service extérieur indien et au cours des 15 années suivantes, il servit à divers postes diplomatiques à l'étranger, notamment en Belgique et en Irak. En 1978, à la suite d'un réchauffement des relations entre l'Inde et le Pakistan, il a été nommé premier consul général de l'Inde dans ce pays, occupant le bureau longtemps inutilisé du haut-commissariat adjoint à Karachi. Il y est resté jusqu'en 1982, date à laquelle il est retourné à New Delhi pour servir l'année suivante en tant que secrétaire adjoint au ministère des Affaires extérieures du gouvernement national. La dernière partie de sa carrière dans le service extérieur (1985-1989) a également été consacrée à New Delhi, où il a été affecté au bureau de son ami Rajiv Gandhi pendant la majeure partie du mandat de Gandhi en tant que Premier ministre.
Aiyar a décidé de prendre sa retraite du Service extérieur en 1989 pour poursuivre une carrière politique. Membre du Congrès, il a été assistant spécial de Gandhi, qui était alors président du parti, jusqu'à l'assassinat de Gandhi en 1991. Sa proximité avec la famille Gandhi a façonné une grande partie de sa carrière politique ultérieure.
Aiyar s'est présenté pour la première fois à un poste élu en 1991, lorsqu'il a remporté un siège au Lok Sabha (chambre basse du parlement indien) dans une circonscription de l'État du Tamil Nadu. Bien qu'il ait perdu ses deux prochaines élections dans cette chambre (1996 et 1998), il y a été réélu deux fois (1999 et 2004). En 2004, il a rejoint le cabinet du gouvernement de coalition nouvellement formé, United Progressive Alliance (UPA), dirigé par le Congrès, où, jusqu'en 2009, il était le chef du Panchayati Raj, le ministère supervisant le système indien de panchayats (conseils de village autonomes). Au cours de son mandat au sein du gouvernement de l'UPA, Aiyar a également occupé les portefeuilles des ministères du pétrole et du gaz naturel (2004-2006), des affaires de la jeunesse et des sports (2006-2008) et du développement de la région du Nord-Est (2008-2009). En 2006, il a été honoré en tant que parlementaire exceptionnel de l'année par le président de l'Inde.
Aiyar a perdu son siège lors des élections de Lok Sabha en 2009 et a démissionné du gouvernement. En mars 2010, cependant, il a été nommé à la Rajya Sabha (chambre haute du Parlement) par le président en raison de son expertise dans le domaine des services sociaux et de ses réalisations littéraires. Là, il a siégé au Comité permanent du développement rural et au Comité consultatif des affaires extérieures. Il a quitté le Rajya Sabha en 2016.
Aiyar était généralement tenu en haute estime au cours de sa carrière diplomatique et politique, et il entretenait des liens avec de nombreux dirigeants étrangers avec lesquels il avait interagi au fil des ans. Il était surtout connu comme un féroce protagoniste de la paix entre l'Inde et le Pakistan par le dialogue et la diplomatie. En tant que parlementaire, cependant, il a parfois provoqué la controverse avec ses déclarations franches. À une occasion, il a comparé les dirigeants parlementaires de l'opposition Bharatiya Janata Party à des animaux, et à une autre, il a accusé son compatriote du Congrès PV Narasimha Rao pour la destruction de 1992 de la Babri Masjid (mosquée de Bābur) à Ayodhya, Uttar Pradesh, pendant le mandat de Rao en tant que Premier ministre.
Au cours de ses longues années de service public, Aiyar s'est forgé la réputation d'être un orateur passionné, un prolifique chroniqueur de journaux et de revues et une autorité sur la politique sud-asiatique. Ses livres comprenaient Remembering Rajiv (1992), Knickerwallahs, Silly-Billies et Other Curious Creatures (1995), Confessions of a Secular Fundamentalist (2004) et A Time of Transition: Rajiv Gandhi to the 21st Century (2009).
