Manhattan Project, projet de recherche du gouvernement américain (1942-1945) qui a produit les premières bombes atomiques.
Questions les plus fréquentes
Qu'est-ce qui a mené au projet Manhattan?
En 1939, des scientifiques américains, dont beaucoup avaient fui les régimes fascistes en Europe, étaient au courant des progrès de la fission nucléaire et craignaient que l'Allemagne nazie ne développe une arme nucléaire. Les physiciens Leo Szilard et Eugene Wigner ont persuadé Albert Einstein d'envoyer une lettre au président américain. Franklin D. Roosevelt l'avertit de ce danger et lui conseilla d'établir un programme de recherche nucléaire américain. Le Comité consultatif de l'uranium a été créé en réponse. Le début du projet pourrait être daté du 6 décembre 1941, avec la création du Bureau de la recherche scientifique et du développement, dirigé par Vannevar Bush.
Quels étaient les scientifiques les plus importants associés au projet Manhattan?
Le physicien américain J. Robert Oppenheimer a dirigé le projet de développement de la bombe atomique et Edward Teller a été parmi les premiers recrutés pour le projet. Leo Szilard et Enrico Fermi ont construit le premier réacteur nucléaire. Ernest Orlando Lawrence était chef de programme en charge du développement du processus électromagnétique de séparation de l'uranium 235. D'autres chercheurs notables comprenaient Otto Frisch, Niels Bohr, Felix Bloch, James Franck, Emilio Segrè, Klaus Fuchs, Hans Bethe et John von Neumann. Cependant, la personne qui a supervisé le projet n'était pas un scientifique. C'était Brig. Le général Leslie R. Groves.
Qu'a fait le projet Manhattan?
Le projet Manhattan a produit la première bombe atomique. Plusieurs axes de recherche ont été poursuivis simultanément. Des méthodes électromagnétiques et de fusion pour séparer l'uranium 235 fissile de l'uranium 238 ont été explorées à Oak Ridge au Tennessee. La production de plutonium-239, d'abord réalisée à l'Université de Chicago, s'est poursuivie aux Hanford Engineer Works de Washington. Entre-temps, à Los Alamos, au Nouveau-Mexique, les scientifiques ont trouvé un moyen d'amener le matériau fissile à une masse supercritique (et donc d'explosion) et de contrôler le moment et ont conçu une arme pour le loger. Le premier essai, le 16 juillet 1945, à la base aérienne d'Alamogordo au Nouveau-Mexique, a provoqué une explosion nucléaire massive.
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