Gens
La population de la Malaisie est inégalement répartie entre la péninsule et la Malaisie orientale, la grande majorité vivant en Malaisie péninsulaire. La population présente une grande diversité ethnique, linguistique, culturelle et religieuse. Au sein de cette diversité, une distinction significative est faite à des fins administratives entre les peuples autochtones (y compris les Malais), collectivement appelés bumiputra, et les populations immigrées (principalement chinoises et sud-asiatiques), appelées non-bumiputra.
Groupes ethniques et langues
La péninsule malaise et la côte nord de Bornéo, toutes deux situées au carrefour de l'une des principales routes commerciales maritimes du monde, sont depuis longtemps le lieu de rencontre de peuples d'autres régions d'Asie. En conséquence, la population de la Malaisie, comme celle de l'Asie du Sud-Est dans son ensemble, présente une grande complexité ethnographique. La langue nationale, une forme normalisée de malais, officiellement appelée Bahasa Malaysia (anciennement Bahasa Melayu), contribue à unir cette diversité de peuples. Il est parlé dans une certaine mesure par la plupart des communautés, et c'est le principal moyen d'enseignement dans les écoles publiques primaires et secondaires.
la péninsule Malaisienne
En général, les Malaisiens péninsulaires peuvent être divisés en quatre groupes. Dans l'ordre de leur apparition dans la région, il s'agit des différents peuples autochtones Orang Asli («peuple d'origine»), les Malais, les Chinois et les Sud-Asiatiques. De plus, il y a un petit nombre d'Européens, d'Américains, d'Eurasiens, d'Arabes et de Thaïs. Les Orang Asli constituent le plus petit groupe et peuvent être classés ethniquement parmi les Jakun, qui parlent un dialecte malais, et les Semang et Senoi, qui parlent les langues de la famille des langues mon-khmer.
Les Malais sont originaires de différentes parties de la péninsule et de l'archipel Asie du Sud-Est. Ils constituent environ la moitié de la population totale du pays, ils sont politiquement le groupe le plus puissant et, sur la péninsule, ils sont numériquement dominants. Ils partagent généralement entre eux une culture commune, mais avec quelques variations régionales, et ils parlent des dialectes d'une langue austronésienne commune - le malais. Les différences culturelles les plus évidentes se produisent entre les Malais vivant près de la pointe sud de la péninsule et ceux qui habitent les zones côtières orientales et occidentales. Contrairement aux autres groupes ethniques de la Malaisie, les Malais sont officiellement définis en partie par leur adhésion à une religion spécifique, l'islam.
Les Chinois, qui représentent environ un quart de la population malaisienne, sont originaires du sud-est de la Chine. Ils sont linguistiquement plus diversifiés que les Malais, parlant plusieurs langues chinoises différentes; en Malaisie péninsulaire, le hokkien et le hainanais (langues du sud du Min), le cantonais et le hakka sont les plus importants. Parce que ces langues ne sont pas mutuellement intelligibles, il n'est pas rare que deux chinois conversent dans une lingua franca comme le chinois mandarin, l'anglais ou le malais. La communauté qui est familièrement appelée Baba Chinese comprend les Malaisiens d'ascendance mixte chinoise et malaise qui parlent un patois malais mais qui restent par ailleurs chinois dans les coutumes, les manières et les habitudes.
Les peuples d'Asie du Sud - les Indiens, les Pakistanais et les Sri Lankais - constituent une petite mais importante partie de la population malaisienne. Sur le plan linguistique, ils peuvent être subdivisés en locuteurs de langues dravidiennes (tamoul, télougou, malayalam et autres) et locuteurs de langues indo-européennes (punjabi, bengali, pachto et cinghalais). Les locuteurs du tamoul constituent le groupe le plus important.
Sarawak
La population de la Malaisie orientale est ethnographiquement encore plus complexe que celle de la Malaisie péninsulaire. Le gouvernement, qui tend à simplifier à l'excès la situation au Sarawak et au Sabah, ne reconnaît officiellement que quelques-unes des dizaines de groupes ethnolinguistiques de ces deux États.
Les principaux groupes ethniques du Sarawak sont les Iban (Sea Dayak), un groupe autochtone représentant plus du quart de la population de l'État, suivis des Chinois, des Malais, de Bidayuh (Land Dayak) et de Melanau. Un éventail d'autres peuples, dont beaucoup sont désignés collectivement comme Orang Ulu («Peuple Upriver»), constituent une minorité importante. Les divers peuples autochtones du Sarawak parlent des langues austronésiennes distinctes.
Les Iban, formidables guerriers du XIXe et du début du XXe siècle, trouvent leurs origines dans la région de la rivière Kapuas dans ce qui est maintenant le nord-ouest de Kalimantan, en Indonésie. Le territoire traditionnel iban du Sarawak s'étend sur l'intérieur vallonné du sud-ouest de l'État. Les Iban qui vivent encore dans les régions rurales cultivent généralement le riz par l'agriculture itinérante, où les champs sont défrichés, plantés pendant une courte période, puis abandonnés pendant plusieurs années pour permettre au sol de se régénérer. La langue iban est apparentée au malais, mais distincte de celui-ci.
Les Chinois du Sarawak vivent généralement dans la région située entre la côte et les hautes terres. Dans les zones rurales, ils cultivent généralement des cultures de rente dans de petites exploitations. Ils parlent principalement le hakka et le fuzhou (une langue du nord du Min) plutôt que le cantonais, le hokkien et le hainanais, qui prédominent parmi les chinois péninsulaires.
Peu de Malais du Sarawak sont d'origine péninsulaire; la plupart sont plutôt les descendants de divers peuples autochtones qui, depuis le milieu du XVe siècle, se sont convertis à l'islam. Malgré leurs origines diverses, les Malais du Sarawak et ceux de la Malaisie péninsulaire partagent de nombreuses caractéristiques culturelles, cultivées en grande partie par la pratique d'une religion commune. Les Sarawak Malais, cependant, parlent des dialectes de la langue malaise qui sont distincts de ceux parlés par leurs homologues péninsulaires.
Comme les Iban, les Bidayuh provenaient à l'origine de régions qui se trouvent maintenant dans le nord-ouest de Bornéo indonésien; au Sarawak, la patrie de Bidayuh se trouve dans l'extrême ouest de l'État. La plupart des ruraux de Bidayuh pratiquent la riziculture itinérante. Bien qu'ils vivent depuis des siècles à proximité de l'Iban, les Bidayuh parlent une langue distincte, avec un certain nombre de dialectes différents mais liés qui, dans une certaine mesure, sont mutuellement intelligibles.
Les zones humides côtières du centre-sud du Sarawak entre la ville de Bintulu et la rivière Rajang sont le territoire traditionnel des Melanau. Les Melanau sont surtout connus pour leur production d'amidon à partir des palmiers sagou qui entourent leurs villages. Culturellement et linguistiquement lié à certains peuples de l'intérieur des terres au sud-est, le Melanau se serait déplacé vers la côte de l'intérieur il y a des siècles. Les dialectes de la partie nord-est de la région de Melanau diffèrent si nettement de ceux du sud-ouest que certains locuteurs locaux de Melanau entendent les dialectes comme des langues distinctes.
De plus petits groupes autochtones, tels que les Orang Ulu - une catégorie ethnique englobant les Kenyah, Kayan, Kelabit, Bisaya (Bisayah), Penan et autres - contribuent également beaucoup au caractère ethnique et culturel du Sarawak. Les Kenyah, Kayan et Kelabit trouvent généralement leurs origines dans les montagnes du sud à la frontière avec le Kalimantan du Nord, en Indonésie. D'autres groupes Orang Ulu proviennent de régions intérieures plus basses, principalement dans la région nord-est du Sarawak. De nombreuses langues distinctes, certaines avec plusieurs dialectes, sont parlées par les peuples autochtones du Sarawak, souvent à quelques kilomètres les uns des autres.
