Li Dazhao, romanisation Wade-Giles Li Ta-chao, nom de courtoisie (zi) Shouchang, (né le 29 octobre 1888/89, Leting, province du Hebei, Chine - décédé le 28 avril 1927, Pékin), cofondateur du Parti communiste chinois (PCC) et mentor de Mao Zedong.
Après avoir étudié à Tianjin et à l'Université Waseda de Tokyo, Li est devenu rédacteur en chef de Xinqingnian («New Youth»), le principal journal des nouveaux mouvements littéraires et culturels orientés vers l'Occident. En 1918, il a été nommé bibliothécaire en chef de l'Université de Pékin et, en 1920, il est devenu, simultanément, professeur d'économie. Inspiré par le succès de la révolution russe en 1917, Li a commencé à étudier et à donner des conférences sur le marxisme, influençant de nombreux étudiants qui sont devenus plus tard d'importants dirigeants communistes, y compris Mao Zedong (alors un étudiant appauvri que Li avait employé comme commis de bibliothèque).
Lorsque les groupes d'étude marxistes que Li avait créés sont devenus le PCC officiellement organisé en juillet 1921, il a joué un rôle déterminant dans la mise en œuvre de la politique dictée par l'Internationale communiste et dans la coopération entre le minuscule PCC et le parti nationaliste du leader national Sun Yat-sen. (Kuomintang). En tant que chef de parti, le rôle de Li était limité au nord de la Chine. En 1927, il fut arrêté à l'ambassade soviétique à Pékin, où il s'était réfugié, par le seigneur de guerre mandchou Zhang Zuolin, qui le fit pendre.
Penseur marxiste chinois, Li était plus un théoricien du parti qu'un chef de parti. Comme la plupart des communistes chinois de son époque, il était profondément nationaliste avant d'embrasser le marxisme. Li n'était pas disposé à attendre que la révolution prolétarienne internationale se produise en Occident et libère la Chine, et il était convaincu que la petite classe ouvrière urbaine de Chine n'était pas en mesure de mener la révolution par elle-même. En raison de ces vues, il a ignoré ou minimisé la doctrine de la lutte de classe prolétarienne présentée dans le marxisme-léninisme. La révolution communiste, dans la conception de Li, est devenue une révolution populiste contre l'exploitation et l'oppression de l'impérialisme étranger, avec un accent écrasant sur le rôle central de la paysannerie appauvrie de la Chine. Dans un pays qui bouillonnait de ressentiment national contre l'agression étrangère, irritant contre son propre retard, et composé principalement de paysans, les idées de Li avaient une pertinence décisive et formaient le cœur de la pensée de Mao Zedong, qui formula plus tard la stratégie militaire par laquelle le la paysannerie pourrait mener sa révolution. Après sa mort, Li est devenu le plus vénéré des martyrs communistes chinois.
