Leszek Kolakowski, (né le 23 octobre 1927, Radom, Pol. - décédé le 17 juillet 2009, Oxford, Angleterre), philosophe et historien polonais de la philosophie qui est devenu l'un des plus grands critiques intellectuels du marxisme.
Kolakowski a fait ses études en privé et dans le système scolaire souterrain pendant l'occupation allemande de la Pologne pendant la Seconde Guerre mondiale. En 1950, il a obtenu une maîtrise en philosophie de l'Université de Łódź, et en 1953, il a obtenu un doctorat en philosophie de l'Université de Varsovie, où il a enseigné et dirigé le département d'histoire de la philosophie jusqu'en 1968. Kolakowski a commencé sa carrière universitaire en tant que marxiste orthodoxe. Il était membre de l'organisation de jeunesse communiste et a rejoint le Parti ouvrier uni polonais (PUWP; le parti communiste) en 1945. Quand il a été envoyé à Moscou pour un cours d'intellectuels prometteurs, cependant, il a commencé à devenir désenchanté par les Soviétiques. Système marxiste.
À son retour en Pologne, il fait partie du mouvement de démocratisation qui a conduit au soulèvement des travailleurs polonais de 1956. Sa critique révisionniste de Joseph Staline, Qu'est-ce que le socialisme? (1957), a été officiellement interdit en Pologne mais a néanmoins été largement diffusé. Son essai de 1959 «Le prêtre et le bouffon», dans lequel Kolakowski a exploré les rôles du dogmatisme et du scepticisme dans l'histoire intellectuelle, lui a valu une renommée nationale en Pologne. Dans les années 1950 et 1960, il a publié une série de livres sur l'histoire de la philosophie occidentale et une étude de la conscience religieuse et de la religion institutionnelle, tentant en même temps de définir un marxisme humaniste; ce dernier effort a abouti à Vers un humanisme marxiste (1967).
Un discours prononcé par Kolakowski à l'occasion du 10e anniversaire du soulèvement de 1956 a conduit à son expulsion du PUWP en 1966. En 1968, il a été démis de ses fonctions de professeur et a quitté la Pologne peu de temps après. Il a été élu en 1970 à une bourse de recherche senior au All Souls College de l'Université d'Oxford, où il est resté jusqu'à sa retraite en 1995. Il a également enseigné dans de nombreuses écoles américaines et canadiennes prestigieuses, dont l'Université McGill, l'Université Yale et l'Université. de Chicago.
Kolakowski a finalement abandonné le marxisme, qu'il a décrit comme «le plus grand fantasme de notre siècle». Dans son œuvre la plus influente, les trois volumes Main Currents of Marxism: Its Rise, Growth, and Dissolution (1976), il a décrit les principaux courants de la pensée marxiste et a fait la chronique des origines, de la montée et du déclin du communisme marxiste. En tant que conseiller et partisan du syndicat Solidarité, qui a défié le régime communiste en Pologne, Kolakowski a joué un rôle à la fois théorique et pratique dans l'effondrement de l'empire soviétique à la fin des années 1980.
Kolakowski a également beaucoup écrit sur la religion et la base spirituelle de la culture et a été l'auteur de trois pièces et de trois volumes d'histoires. Il a reçu le prix de la paix des libraires allemands en 1977, le prix Erasmus en 1980, une bourse MacArthur en 1983, le prix Jefferson du National Endowment for the Humanities en 1986 et l'Ordre de l'Aigle blanc (la plus haute distinction polonaise) en 1998. En 2003, la Bibliothèque du Congrès américain lui a décerné le premier prix John W. Kluge en sciences humaines.
