Lalībela, nom historique Roha, centre religieux et de pèlerinage, centre-nord de l'Éthiopie. Roha, capitale de la dynastie Zagwe pendant environ 300 ans, a été renommée pour son monarque le plus distingué, Lalībela (fin du XIIe-début du XIIIe siècle), qui, selon la tradition, a construit les 11 églises monolithiques pour lesquelles l'endroit est célèbre. Les églises, désignées site du patrimoine mondial de l'UNESCO en 1978, ont été taillées dans de la roche solide (entièrement en dessous du niveau du sol) dans une variété de styles. En général, les tranchées ont été creusées dans un rectangle, isolant un bloc de granit solide. Le bloc a ensuite été sculpté à la fois extérieurement et intérieurement, le travail se faisant de haut en bas.
Les églises sont organisées en deux groupes principaux, reliés par des passages souterrains. Un groupe, entouré d'une tranchée de 36 pieds (11 mètres) de profondeur, comprend la maison d'Emmanuel, la maison de Mercurios, Abba Libanos et la maison de Gabriel, toutes sculptées dans une seule colline rocheuse. La maison de Médhane Alem («Sauveur du monde») est la plus grande église, de 33 mètres de long, de 23 mètres de large et de 10 mètres de profondeur. La maison de Giyorgis, de forme cruciforme, est sculptée dans une terrasse rocheuse en pente. La maison du Golgotha contient le tombeau de Lalībela, et la maison de Mariam est connue pour ses fresques. Les intérieurs étaient creusés dans des nefs et des plafonds voûtés.
Le savoir-faire expert des églises de Lalībela est lié à l'ancienne église de Debre Damo près d'Axoum et tend à soutenir l'hypothèse d'une tradition éthiopienne d'architecture bien développée. L'empereur Lalībela fit construire la plupart des églises dans sa capitale, Roha, dans l'espoir de remplacer l'ancienne Axoum en tant que ville de prééminence éthiopienne. Les travaux de restauration au 20e siècle ont indiqué que certaines des églises pourraient avoir été utilisées à l'origine comme fortifications et résidences royales.
Les églises attirent des milliers de pèlerins lors des grandes célébrations du jour saint et sont soignées par des prêtres de l'Église éthiopienne orthodoxe Tewahedo. La ville sert également de centre commercial pour le peuple Amhara. Pop. (2007) 17 367.
