Kim Novak, nom original Marilyn Pauline Novak, (née le 13 février 1933, Chicago, Illinois, États-Unis), acteur américain qui était une star populaire du milieu à la fin des années 1950, surtout connue pour sa double performance en tant que Madeleine Elster et Judy Barton dans le thriller psychologique d'Alfred Hitchcock Vertigo (1958). Les deux femmes dépeintes par Novak font partie d'un complot visant à piéger un ancien détective acrophobe (joué par Jimmy Stewart), dont Barton tombe amoureux. Bien qu'il n'ait pas été un succès commercial au moment de sa sortie, les performances de Vertigo et Novak sont maintenant célébrées comme des contributions importantes à l'histoire du cinéma et à ce qui est sans doute le meilleur film de Hitchcock.
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Adolescente, Novak a quitté Chicago, où elle travaillait comme mannequin, et a déménagé à Hollywood pour auditionner pour être un extra dans The French Line (1954), un film avec Jane Russell. Elle a réussi cette mission et a également attiré l'attention du président de Columbia Pictures, Harry Cohn, qui lui a offert un contrat et l'a préparée à une carrière de sex-symbol hollywoodien. Cohn a transformé son image, lui demandant de perdre du poids et, comme une autre jeune actrice nommée Marilyn - Marilyn Monroe - était alors une étoile montante, lui a suggéré de changer de nom. Bien qu'elle ait insisté pour garder son nom de famille, elle a adopté le prénom Kim. Elle a également pris des cours d'acteur et, très tôt, a été projetée dans des films en face d'acteurs bien établis tels que Fred MacMurray (Pushover, 1954) et Jack Lemmon (Phffft, 1954).
Au milieu des années 1950, Novak s'est vu confier des rôles principaux dans plusieurs films. Dans The Man with the Golden Arm (1955), Frank Sinatra a joué un maître marchand de cartes et un ex-escroc essayant d'en faire un batteur de jazz, un chemin entravé par sa dépendance à l'héroïne et sa femme trompeuse. Novak a été interprété comme la danseuse de strip-club Molly, son ancienne flamme sympathique, qui se tient à ses côtés alors qu'il fait de la "dinde froide" pour tenter de remettre sa vie sur les rails. Dans Picnic (1956), qui mettait en vedette William Holden, le personnage de Novak - une jeune femme d'une petite ville - se lamente toujours d'être «la jolie» au lieu de «la intelligente». Novak a obtenu une nomination pour un prix de l'Académie britannique des arts cinématographiques et télévisuels pour ce rôle.Picnic est souvent considéré comme son film révolutionnaire. Dans Picnic et The Man with the Golden Arm, les personnages de Novak tentent de détourner l'engouement de ses prétendants, désireux d'être plus qu'un simple objet sexuel sensuel, un défi, pense-t-on, que l'actrice elle-même a rencontrée tout au long de sa carrière., La performance de Novak en tant que mondaine qui épouse le personnage principal dans The Eddy Duchin Story (1956) lui a valu un Golden Globe pour le nouveau venu le plus prometteur.
Elle a gagné des éloges pour sa performance en tant que chanteuse et danseuse capable de résister aux charmes d'une chanteuse féminisante (Sinatra) dans la populaire comédie musicale Pal Joey (1957), qui mettait également en vedette Rita Hayworth. Après Vertigo Novak a donné une autre performance remarquable dans la comédie romantique Bell, Book and Candle (1958) face à Stewart et Lemmon. Novak a joué un propriétaire de galerie d'art qui est aussi une sorcière. Elle est obligée de cacher sa véritable identité et de choisir entre l'amour (avec Stewart) ou ses pouvoirs surnaturels. Dans la comédie farfelue de Billy Wilder, Kiss Me, Stupid (1964), Novak a joué le rôle de Polly the Pistol, serveuse et prostituée. Bien qu'il soit considéré comme la montrant dans l'un de ses meilleurs rôles, le film s'est ouvert à de mauvaises critiques et a été critiqué pour sa grossièreté.
Novak a été la première star du box-office pendant trois années consécutives dans les années 1950. Cependant, la trajectoire de sa carrière a commencé à se bloquer lorsqu'elle est apparue dans des longs métrages infructueux tels que Kiss Me, Stupid et The Amorous Adventures of Moll Flanders (1965). Ce changement de carrière a coïncidé avec la mort de Cohn, qui, selon Novak, avait beaucoup à voir avec les difficultés professionnelles auxquelles elle a dû faire face par la suite. Aucun de ses films ultérieurs intermittents n'a approché le succès de ses premiers films. Son rôle ultérieur le plus notable fut celui de Kit Marlowe complice dans la saison 1986-1987 de la série télévisée Falcon Crest (1981-1990). Elle se retire de la comédie après un désaccord avec le scénariste-réalisateur Mike Figgis lors du tournage de Liebestraum (1991).
