Katharine Bement Davis. la fin du XIXe et le début du XXe siècle.
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100 femmes pionnières
Rencontrez des femmes extraordinaires qui ont osé mettre l'égalité des sexes et d'autres questions au premier plan. De surmonter l'oppression, d'enfreindre les règles, de réinventer le monde ou de mener une rébellion, ces femmes de l'histoire ont une histoire à raconter.
Davis est diplômé de la Rochester (New York) Free Academy en 1879 et a ensuite enseigné les sciences au secondaire à Dunkerque, New York pendant 10 ans. En 1890, elle entra au Vassar College, Poughkeepsie, New York, en tant que junior, et après avoir obtenu son diplôme en 1892, elle poursuivit ses études à Columbia University, New York City. Elle a ensuite occupé le poste de résidente principale au St. Mary's Street College Settlement de Philadelphie (1893-1897). En 1897, elle entreprit des études de doctorat à l'Université de Chicago et, après avoir travaillé là-bas et à l'Université de Berlin et à l'Université de Vienne, elle reçut son doctorat. en économie en 1900.
En janvier 1901, Davis a commencé à travailler en tant que surintendante de la nouvelle école publique de réforme des femmes à Bedford Hills, New York. Au cours des 13 années suivantes, l'institution est devenue célèbre pour son approche expérimentale de la pénologie. Davis a institué une ferme carcérale, des cours dans diverses matières professionnelles et un système de chalets. Elle était particulièrement intéressée à identifier diverses classes de délinquants réformables, habituels et incorrigibles, et son travail dans ce domaine a incité John D.Rockefeller, Jr., en 1912 à établir un laboratoire d'hygiène sociale sur une propriété adjacente à la maison de correction pour poursuivre recherche. En 1909, lors d'un voyage en Europe, elle a gagné une renommée internationale pour son travail dans l'organisation de programmes d'entraide après un tremblement de terre désastreux à Messine, en Sicile.
En janvier 1914, Davis est nommé commissaire des services correctionnels de la ville de New York. Elle a été la première femme à occuper un poste de haut niveau au sein du gouvernement de cette ville, et elle a agi rapidement pour améliorer les conditions dans ses 15 établissements pénitentiaires, en particulier pour supprimer le trafic de drogue, isoler les femmes détenues et moderniser les installations alimentaires et médicales. Elle a créé la New Hampton Farm School pour les garçons délinquants et a établi des plans pour une maison de détention séparée pour les femmes (finalement ouverte en 1932). En 1915, principalement grâce à ses efforts, la législature de New York a promulgué un programme de détermination de la peine et de libération conditionnelle pour une durée indéterminée et, en décembre de la même année, Davis a été nommée première présidente de la commission des libérations conditionnelles de la ville pour diriger le nouveau système. Elle a occupé ce poste jusqu'à la fin de l'administration de la réforme en 1918.
De 1918 jusqu'à sa retraite en 1928, Davis était secrétaire générale et membre du conseil d'administration du Bureau of Social Hygiene, le département de la Fondation Rockefeller qui avait exploité le laboratoire de Bedford Hills. Là, elle a dirigé des recherches sur le commerce des stupéfiants et la toxicomanie, la «traite des esclaves blancs», diverses formes de délinquance et d'autres aspects de la santé publique et de l'hygiène sociale. En 1929, elle publia Factors in the Sex Life of Twenty-two Hundred Women; elle est également l'auteur de nombreux articles dans des revues professionnelles et populaires.
