Juan de Oñate conquistador espagnol

Juan de Oñate, (né en 1550?, Nouvelle-Espagne - mort en 1630), conquistador qui a établi la colonie du Nouveau-Mexique pour l'Espagne. Pendant son poste de gouverneur despotique, il a vainement cherché les richesses mythiques de l'Amérique du Nord et a réussi à percer les secrets géographiques de ce qui est maintenant le sud-ouest des États-Unis.

Fils de riches parents à Zacatecas, Nouvelle-Espagne, Oñate a acquis un statut supplémentaire en épousant une petite-fille de Hernán Cortés. Sa demande de conquérir et de gouverner le Nouveau-Mexique a été approuvée en 1595, mais ce n'est que trois ans plus tard (janvier 1598) que son expédition de 400 colons a finalement commencé son voyage vers le nord. Ils ont traversé le Rio Grande à El Paso en mai 1598, et Oñate a établi son quartier général au confluent de cette rivière avec le Chama à San Juan. De là, il a envoyé des petits groupes dans toutes les directions à la recherche de trésors - qui n'existaient pas. Désillusionnés, de nombreux colons voulaient retourner en Nouvelle-Espagne, mais Oñate a refusé de les laisser partir et a exécuté plusieurs des principaux mécontents. Son traitement des Amérindiens a été encore plus brutal.

En juin 1601, Oñate partit à la recherche du trésor légendaire de Quivira (dans ce qui est maintenant le centre du Kansas), mais revint les mains vides en novembre et découvrit en outre que la plupart de sa colonie était partie pendant son absence. Dans une dernière tentative pour récupérer son prestige, il a conduit (1604) 30 soldats lors d'une expédition à l'ouest du fleuve Colorado et au sud du golfe de Californie, mais il n'a toujours pas trouvé d'or. Il a démissionné en 1607 et a ensuite été jugé pour ses crimes alors qu'il était gouverneur. Reconnu coupable de cruauté, d'immoralité et de faux reportages, il a été exilé de la colonie, condamné à une amende et privé de ses titres. Les appels ont entraîné l'annulation de sa peine (1624), mais pas sa remise en fonction.