La tremblante, également appelée rida ou tremblante du mouton, maladie neurodégénérative mortelle des ovins et des caprins. La tremblante est endémique chez les moutons britanniques, en particulier la race Suffolk, depuis le début du XVIIIe siècle. Depuis lors, la maladie a été détectée dans des pays du monde entier, à l'exception de l'Australie et de la Nouvelle-Zélande, ainsi que dans d'autres races de moutons.
La tremblante fait partie d'un groupe de maladies classées comme encéphalopathies spongiformes, ainsi nommées parce que la détérioration des neurones qui en résulte provoque le développement d'un motif spongieux dans le tissu cérébral. L'agent responsable de ces maladies est un prion anormal, une forme déviante d'une protéine bénigne que l'on trouve normalement dans le cerveau. Chez les animaux sensibles, la protéine prion modifiée serait capable de convertir la molécule de protéine normale en sa propre forme, se répliquant ainsi dans les neurones, les endommageant et provoquant la neurodégénérescence caractéristique.
La tremblante a une longue période d'incubation, généralement entre environ 18 mois et cinq ans après la transmission. Les premiers signes à apparaître sont généralement des changements de comportement tels que l'appréhension générale et la nervosité. Au fur et à mesure que la maladie progresse, l'animal perd du poids et s'affaiblit, développe des tremblements de la tête et du cou, perd la coordination musculaire et commence à frotter ou à gratter son corps contre des objets, usant sa toison ou ses cheveux - d'où le nom de «tremblante». La maladie entraîne inévitablement la mort en un à six mois. Aucun traitement ou mesure palliative n'est connu.
Le prion causant la tremblante peut se propager de mouton en mouton. La principale voie de transmission consiste à ingérer du placenta ou des liquides allantoïdiens d'une femme infectée. Par conséquent, les nouveau-nés courent un risque élevé d'infection. Il existe également des preuves que le prion peut persister dans le sol et infecter des animaux sains qui ingèrent des particules de sol contaminées. Certains moutons sont porteurs de variantes génétiques qui rendent la protéine prion normale résistante à la conversion en la forme anormale qui cause la tremblante. La tremblante ne semble pas transmissible à l'homme.
