Bob Hope, nom original Leslie Townes Hope, (né le 29 mai 1903 à Eltham, près de Londres, en Angleterre, décédé le 27 juillet 2003 à Toluca Lake, Californie, États-Unis), artiste américain et acteur comique né en Grande-Bretagne et connu pour son la livraison de blagues et de one-liners et pour son succès dans pratiquement tous les médias de divertissement. Il était également connu pour ses décennies de tournées à l'étranger de l'USO pour divertir les troupes américaines, et il a reçu de nombreux prix et distinctions pour son travail en tant qu'artiste et humanitaire.
Début de carrière
Hope était le cinquième des sept fils d'un tailleur de pierre et ancien chanteur de concert gallois; sa famille a immigré aux États-Unis à l'âge de quatre ans. Il a grandi à Cleveland, Ohio, manifestant les premiers signes de sa vocation à l'âge de 10 ans lorsqu'il a remporté un concours d'imitation Charlie Chaplin. Après une série de petits boulots, dont celui de boxeur amateur, Hope, à la fin de son adolescence, se lance dans une carrière de divertissement et se produit plus tard avec une succession de partenaires au vaudeville. Il est apparu pour la première fois à Broadway dans Sidewalks of New York (1927), et après des travaux supplémentaires dans le vaudeville et un test d'écran hollywoodien raté, il a décroché son premier rôle important dans la comédie musicale Jerome Kern Roberta (1933). Au milieu des années 1930, il a joué dans une série de courts métrages de comédie et a connu un succès croissant à la radio, un média bien adapté à son style loquace. Hope a fait ses débuts de long métrage dans The Big Broadcast of 1938 (1938), dans lequel il a chanté pour la première fois son morceau de signature «Merci pour la mémoire», et il a lancé le Bob Hope Show à la radio de longue date la même année. À la fin de la décennie, Hope était l'une des bandes dessinées les plus populaires d'Amérique.
Films
Tout comme les films muets ont popularisé la comédie physique et burlesque, l'empiètement des films sonores et de la radio dans les années 1930 a ouvert la voie au style de Hope de la comédie verbale effrontée. Bien qu'une double prise aux yeux d'insectes soit une marque de fabrique familière de Hope, la plupart de sa comédie reposait sur des plaisanteries et des wisecracks livrés à un rythme effréné. Son personnage était celui de la bravade transparente, de la réparation facile et de la médiocrité ingrate - un aleck intelligent qui se recroqueville à la moindre menace. Il n'a pas suscité la sympathie du public et était moins susceptible de gagner la fille à la fin d'un film que de liquider la victime bouffonne d'un bourbier de sa propre fabrication. En permettant au public de se sentir supérieur à lui, Hope était l'un des rares artistes comiques à poursuivre une carrière réussie fondée sur un caractère largement antipathique.
Les premiers films à présenter le personnage familier de Hope sont The Cat and the Canary (1939) et The Ghost Breakers (1940), deux parodies de films d'horreur qui mettent en vedette Paulette Goddard. En 1940, Hope a fait Road to Singapore, la première des sept images populaires de «Road» dans lesquelles il a joué avec Bing Crosby et Dorothy Lamour. Caractérisés par une irrévérence légère, des gags de vue absurdes et une abondance de blagues, les images de la route incarnent le style effronté de la comédie en vogue dans les années 1940. Les films, dont Road to Morocco (1942) et Road to Utopia (1946) sont généralement cités comme les meilleurs de la série, ont également contribué au statut de Hope comme l'un des meilleurs tirages au box-office américain durant les années 1941-1953. Ses autres films à succès de cette période comprenaient My Favorite Blonde (1942), Let's Face It (1943), Monsieur Beaucaire (1946), Where There Life (1947), My Favorite Brunette (1947), The Paleface (1948), Fancy Pants (1950), The Lemon Drop Kid (1951) et Son of Paleface (1952). Plusieurs films ont également présenté les compétences de Hope en tant qu'homme de chanson et de danse et lui ont donné l'occasion d'introduire de nombreuses chansons qui sont devenues des normes populaires, y compris «Two Sleepy People», «Buttons and Bows» et «Silver Bells».
