Joseph H. Lewis, (né le 6 avril 1907, Brooklyn, New York, États-Unis - décédé le 30 août 2000, Santa Monica, Californie), réalisateur américain de cinéma et de télévision qui a développé un culte pour ses B-westerns et films noirs, qui étaient surtout connus pour leur style visuel.
Lewis a fait irruption dans l'industrie cinématographique en tant qu'assistant caméra et a ensuite travaillé comme monteur de films. Il a été directeur de deuxième unité sur un certain nombre de productions à petit budget avant de codiriger (avec Crane Wilbur) son premier long métrage, Navy Spy, en 1937. Une pléthore d'entrées de genre a suivi, y compris des westerns comme Courage of the West (1937), son premier crédit de réalisation solo; Rangers à deux poings (1939); et L'Homme de Tumbleweeds (1940).
En 1940, Lewis réalise les films East Side Kids Boys of the City et Pride of the Bowery, et l'année suivante il réalise Invisible Ghost, un film d'horreur avec Bela Lugosi. Les crédits de Lewis en 1942 comprenaient des films B tels que Secrets of a Co-Ed et The Mad Doctor of Market Street, avec Lionel Atwill comme hypnotiseur meurtrier. En 1945, cependant, il a travaillé sur The Falcon à San Francisco, une entrée solide dans la série de détective Falcon qui lui a valu un contrat avec Columbia Pictures. Là, pour la première fois, on lui a donné des propriétés - sinon des budgets - qui soutenaient une meilleure réalisation cinématographique.
La première mission de Lewis à Columbia fut My Name Is Julia Ross (1945), un film noir captivant dans lequel une jeune femme (jouée par Nina Foch) est embauchée pour être la secrétaire d'une riche matriarche (Dame May Whitty) mais est ensuite droguée, emprisonnée dans un manoir et a dit qu'elle était l'épouse du fils de son employeur (George Macready). Le thriller atmosphérique a également été noté pour les fioritures stylistiques qui deviendront la marque de fabrique de Lewis. Un autre noir loué était So Dark the Night (1946), qui se concentrait sur une romance malheureuse dans la campagne française. Le retour d'octobre (1948), une comédie douce avec Glenn Ford et Terry Moore, est moins réussi. Cependant, The Undercover Man (1949) était un solide documentaire inspiré de la poursuite des agents fédéraux d'Al Capone pour fraude fiscale.
En 1950, Lewis est allé à United Artists pour faire Gun Crazy (également connu sous le nom de Deadly Is the Female), un conte sur l'obsession sexuelle et le frisson de la violence. Le film B classique, qui était considéré comme en avance sur son temps, était basé sur les exploits de Bonnie et Clyde et mettait en vedette un script coécrit par Dalton Trumbo (sous le nom de Millard Kaufman); il mettait en vedette John Dall et Peggy Cummins. La réputation dont Lewis jouit aujourd'hui est largement basée sur une appréciation contemporaine de ce rendu poétique de la soif de sang américaine.
Le prochain film de Lewis, A Lady Without Passport (1950), n'était utile que malgré la présence de Hedy Lamarr en tant que femme louche essayant de sortir de La Havane. Retraite, enfer! (1952) était sa seule incursion dans les images de guerre, un récit décourageant mais efficace des Marines américains pendant la guerre de Corée. Au MGM, il a réalisé la recherche désespérée (1952), dans laquelle Howard Keel a joué un père essayant de retrouver ses enfants dans la nature sauvage du Canada, et Cry of the Hunted (1953), une image de poursuite de formule se déroulant dans les bayous de Louisiane. Bien mieux était The Big Combo (1955), mettant en vedette Cornel Wilde en tant que détective de police obsédé par la petite amie (Jean Wallace) d'un gangster (Richard Conte). Avec sa sexualité franche et sa brutalité, le film a suscité beaucoup de controverse lors de sa sortie. Cependant, il est considéré comme l'un des derniers grands drames noirs.
Les quatre derniers films de Lewis étaient des westerns. Randolph Scott a joué dans A Lawless Street (1955) et 7th Cavalry (1956), ce dernier se concentrant sur un survivant de Little Bighorn qui doit prouver qu'il n'est pas un déserteur. La marque Halliday (1957) avait Joseph Cotten comme fils d'un éleveur despotique. Le plus original du groupe était le classique culte Terror in a Texas Town (1958). Sterling Hayden a joué un baleinier cherchant à venger la mort de son père; la confrontation finale l'a armé d'un harpon. Tard dans sa carrière, Lewis a gagné le surnom de «Wagon Wheel Joe» pour un tour visuel qu'il a souvent utilisé, filmant à travers les rayons d'une roue de wagon afin d'animer des scènes autrement génériques.
Lewis est ensuite passé à la télévision. Après avoir commencé avec des programmes de détective comme The Investigators, il s'est tourné vers les westerns, réalisant des épisodes de The Rifleman, Bonanza, Gunsmoke et The Big Valley, entre autres. Il a pris sa retraite de la réalisation en 1966.
