Johnny Clegg, (né le 7 juin 1953, Bacup, près de Rochdale, Angleterre — décédé le 16 juillet 2019, Johannesburg, Afrique du Sud), musicien sud-africain, populairement appelé le «White Zulu», dont les collaborations musicales innovantes et ethniquement intégrées dans le la fin du 20e siècle a constitué une déclaration puissante contre l'apartheid, la séparation forcée des peuples et traditions noirs et blancs en Afrique du Sud.
Bien que né en Angleterre, Clegg a été élevé en Afrique australe. Quand il était petit, il a déménagé avec sa mère dans son pays natal, la Rhodésie (aujourd'hui le Zimbabwe), où elle a rencontré et épousé un journaliste sud-africain. La famille a ensuite déménagé à Johannesburg. L'environnement familial de Clegg était à la fois musical et politiquement libéral; son beau-père était un reporter anti-apartheid spécialisé dans la culture noire africaine et sa mère était chanteuse de cabaret. Jeune adulte, Clegg a étudié l'anthropologie à l'Université du Witwatersrand et, après avoir obtenu une maîtrise, il a enseigné à l'institution pendant plusieurs années. Pendant son séjour à l'université, il a pu cultiver son implication académique et pratique avec les arts et la culture de la population zouloue locale. Dans les années 1970, il quitte son poste d'enseignant pour se concentrer sur les activités musicales, dans le but ultime de créer un mélange de traditions artistiques sud-africaines blanches et noires.
Clegg a ensuite développé une amitié avec Sipho Mchunu, un travailleur migrant zoulou et musicien de rue à Johannesburg. De Mchunu, Clegg a appris la langue zoulou et la musique traditionnelle, ainsi que les styles de danse vibrants qui sont devenus plus tard une caractéristique régulière de ses performances. Clegg et Mchunu ont joué en duo pendant quelques années avant de former un groupe appelé Juluka (Zulu: «Sweat»). En 1979, Juluka a sorti Universal Men, un album qui parlait de la vie divisée des travailleurs migrants qui résident et travaillent dans la ville, séparés de leur famille et de leur domicile. Stylistiquement, l'album était une fusion de la musique zouloue et de diverses traditions européennes. Les albums ultérieurs ont été mélangés de la même manière. Ubuhle Bemvelo (1982), le troisième album du groupe, a été entièrement joué en zoulou.
Au début des années 80, Juluka a gagné non seulement une forte audience locale, mais aussi une audience internationale enthousiaste, en particulier en France, où Clegg était affectueusement étiqueté «Le Zoulou Blanc» («The White Zulu»). Le succès de Juluka a été une réalisation particulièrement importante au cours de l'ère de l'apartheid, lorsque la musique interprétée par des groupes mixtes (noir et blanc) ou mélangeant des styles noir et blanc a été exclue de la radio sud-africaine. La musique de Juluka a ensuite circulé principalement à travers des performances live, qui, en particulier en Afrique du Sud, ont souvent conduit à des rencontres avec la police. L'appel du groupe réside en effet autant dans sa musique innovante et engageante que dans la déclaration politique - explicite et implicite - qu'il a faite contre l'apartheid, un système de plus en plus condamné par la communauté internationale.
En 1985, Mchunu a quitté Juluka et Johannesburg pour retourner dans son pays natal dans l'État de KwaZulu (aujourd'hui KwaZulu-Natal), et Clegg a formé un nouveau groupe appelé Savuka (Zulu: «We Have Risen»). Encore une fois, le groupe comprenait des musiciens sud-africains noirs et blancs, mais la musique de Savuka était plus sensiblement influencée par des genres populaires occidentaux tels que le rock, le jazz, le blues, le reggae et le funk. Le nouveau groupe connut un succès international extraordinaire, avec leur album Third World Child (1987) vendu à des centaines de milliers d'exemplaires et Heat, Dust & Dreams (1993) récompensé par le magazine Billboard pour le meilleur album de musique du monde en 1994. Savuka dissous en 1993 et Clegg se réunissent avec Mchunu pour enregistrer un seul album, Crocodile Love (1997).
Clegg s'est ensuite lancé dans une carrière solo et a sorti un certain nombre d'albums, dont New World Survivor (2002), A South African Story (2003) et One Life (2007). En 2015, il a été diagnostiqué d'un cancer du pancréas. Après avoir subi un traitement, il a sorti l'EP King of Time en 2017. Cette année-là, Clegg s'est lancé dans une tournée d'adieu mondiale, intitulée The Final Journey, et le dernier concert a eu lieu en 2018.
Après la fin officielle de l'apartheid en 1994, Clegg a retiré de son répertoire la plupart des chansons spécifiques à cette époque. Il est cependant resté un activiste musical, défendant un éventail de causes humanitaires, notamment la sensibilisation au VIH / sida. Clegg a reçu de nombreux honneurs internationaux pour sa musique et son travail philanthropique.
