Jay Leno, surnom de James Douglas Muir Leno, (né le 28 avril 1950, New Rochelle, New York, États-Unis), comédien et écrivain américain qui est devenu l'hôte du Tonight Show (1992-2009, 2010-14).
Leno a grandi à Andover, dans le Massachusetts. Pendant ses études à Emerson College à Boston, où il a obtenu un diplôme en orthophonie (1972), il a travaillé comme comique debout dans des boîtes de nuit. Après avoir déménagé à Los Angeles, il a servi de première partie à des artistes tels que Johnny Mathis et Tom Jones. Leno a fait ses débuts sur The Tonight Show de NBC en 1977 et est devenu l'hôte invité permanent de Johnny Carson 10 ans plus tard. En 1992, NBC a choisi Leno plutôt que David Letterman pour remplacer le retraité Carson. La sélection a engendré une rivalité entre The Tonight Show et Late Show de CBS avec David Letterman, qui ont concouru dans le même créneau horaire.
Malgré la controverse, Leno s'est rapidement taillé une réputation pour sa manière cordiale et décontractée, sa solide éthique de travail et son talent pour se connecter avec son public. Il a donné au Tonight Show une image à la mode et décontractée, avec des actes musicaux plus audacieux et de nouveaux segments de comédie, dont «Jaywalking», dans lequel les gens de la rue se sont vu poser des questions de base auxquelles ils répondaient souvent incorrectement, et «Headlines», qui présentait un journal drôle titres de partout dans le pays. Sous la direction de Leno, le programme a remporté quatre Emmy Awards (1995-1997; 1999) et Leno a reçu de nombreuses distinctions, dont une étoile sur le Walk of Fame d'Hollywood en 2000. En 2008, le spectacle attirait plus de cinq millions de téléspectateurs nocturnes, près de une fois et demie autant que son rival le plus proche, le Late Show.
Le 29 mai 2009, Leno a fait ce qui était alors considéré comme sa dernière apparition en tant qu'animateur de The Tonight Show; il a été remplacé par Conan O'Brien, qui avait animé un talk-show qui a été diffusé sur NBC dans le créneau horaire suivant. En septembre, Leno a commencé à présenter le Jay Leno Show, une émission d'une heure aux heures de grande écoute, diffusée du lundi au vendredi. L'émission, cependant, n'a pas réussi à attirer l'attention des téléspectateurs, et en janvier 2010, elle a été annulée; le dernier épisode a été diffusé en février. Plus tard en janvier, il a été annoncé que Leno remplacerait O'Brien en tant qu'animateur de The Tonight Show, qui avait eu des problèmes de classement après le départ de Leno. Il est retourné au programme en mars et les cotes ont rapidement rebondi. En février 2014, Leno a quitté ses fonctions d'hôte; Jimmy Fallon lui a succédé.
Au début de sa carrière, Leno avait travaillé comme écrivain (1974) pour la comédie de situation télévisée Good Times et occupait occasionnellement des postes d'acteur dans des sitcoms, comme Laverne & Shirley et Alice. Les films dans lesquels il est apparu incluent American Hot Wax (1978), Collision Course (1989) et The Flintstones (1994). Leno a également fourni la voix de personnages basés sur lui dans des émissions de télévision animées, telles que The Simpsons, South Park et Family Guy, et des films, notamment Cars (2006).
En plus de sa renommée comique, Leno a été reconnu comme une autorité automobile, en partie à cause de sa collection massive de voitures rares et chères. Il a écrit une chronique, «Jay Leno's Garage», pour le magazine Popular Mechanics et a contribué à plusieurs livres, dont Velocity: Supercar Revolution de John Lamm (2006), Chrysler's Turbine Car de Steve Lehto: The Rise and Fall of Detroit's Coolest Creation (2010), et Ultimate Bergages III de Phil Berg (2011). Sa chronique a été adaptée en une série Internet pour NBC.com et a ensuite été transformée en émission de télévision sur le réseau CNBC (Jay Leno's Garage [2015–]).
Le mémoire anecdotique de Leno, Leading with My Chin, est paru en 1996. Deux livres écrits pour les enfants, If Roast Beef Can't Fly et How to Be the Funniest Kid in the Whole Wide World (or Just in Your Class), suivis en 2004 et 2005, respectivement.
