Irena Szewińska athlète polonaise

Irena Szewińska, née Irena Kirszenstein, (née le 24 mai 1946, Leningrad [aujourd'hui Saint-Pétersbourg], Russie, URSS - décédée le 29 juin 2018, Varsovie, Pologne), sprinter polonaise qui a dominé l'athlétisme féminin pendant près de deux décennies. Entre 1964 et 1976, elle a remporté sept médailles olympiques, égalant le record de l'Australienne Shirley Strickland de la Hunty pour le plus grand nombre de médailles remportées par une femme dans une compétition d'athlétisme olympique. Interprète exceptionnelle en haies et en saut en longueur, Szewińska était considérée comme la plus grande athlète féminine de sa génération.

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Kirszenstein est née en Russie, bien que ses parents soient polonais et la famille est retournée en Pologne alors qu'elle n'était encore qu'un enfant. Elle avait 18 ans lorsqu'elle a participé aux Jeux olympiques de 1964 à Tokyo, remportant une médaille d'or au relais 4 × 100 mètres et des médailles d'argent au 200 mètres et au saut en longueur. En 1967, elle a épousé Janusz Szewińska, photographe de sport. Aux Jeux de 1968 à Mexico, elle a remporté le 200 mètres en record du monde (22,5 secondes) et a remporté une médaille de bronze au 100 mètres.

La naissance de son fils Andrej en 1970 et une grave blessure à la cheville ont empêché Szewińska de s'entraîner pendant un an, mais elle a pu récupérer à temps pour assister aux Jeux olympiques de 1972 à Munich. Là, elle a remporté la médaille de bronze au 200 mètres. En 1973, son mari est devenu son entraîneur et elle a décidé de participer à une nouvelle épreuve: le sprint de 400 mètres. L'année suivante à Varsovie, elle est devenue la première femme à courir 400 mètres en moins de 50 secondes. Aux Jeux de 1976 à Montréal, elle a remporté une médaille d'or au 400 mètres en un temps record (49,28 secondes). Sa carrière olympique s'est terminée par une tension musculaire aux Jeux de 1980 à Moscou.

Nommée Athlète polonaise de 1965, Szewińska a également remporté le prix d'athlète féminine de l'année de l'agence de presse soviétique TASS et de nombreuses autres organisations dans les années 60 et 70. Elle a ensuite servi dans plusieurs organisations sportives et, en 1998, elle est devenue membre du Comité international olympique. En 2012, elle a été parmi les premières intronisées au Temple de la renommée de l'Association internationale des fédérations d'athlétisme.