Forme de base et développement
Dans la structure générale, le corps humain suit un plan qui peut être décrit comme un cylindre enfermant deux tubes et une tige. Ce plan corporel est plus clairement visible dans l'embryon; à la naissance, le plan n'apparaît que dans la région du tronc, c'est-à-dire dans le thorax et l'abdomen.
La paroi du corps forme le cylindre. Les deux tubes sont le tube digestif situé ventralement (c'est-à-dire le tube digestif) et le tube neural situé dorsalement (c'est-à-dire la moelle épinière). Entre les tubes se trouve la tige - la notocorde dans l'embryon, qui devient la colonne vertébrale avant la naissance. (Les termes dorsal et ventral se réfèrent respectivement à l'arrière et à l'avant, ou au ventre, d'un animal.)
À l'intérieur de l'embryon, les parties essentielles du corps sont: (1) la membrane épidermique externe enveloppante (dans l'embryon appelée ectoderme); (2) le tube neural dorsal; (3) la corde d'appui; (4) le tube alimentaire ventral, qui devient la muqueuse de l'estomac et de l'intestin (dans l'embryon appelé endoderme); (5) la masse intermédiaire (dans l'embryon appelé mésoderme); et (6) un tissu plutôt fluide qui remplit les espaces, dérivé du mésoderme et dans l'embryon appelé mésenchyme. Tout dans le corps dérive d'une de ces six parties embryonnaires.
Le mésoderme constitue un important coussin de tissu de chaque côté de l'embryon, s'étendant de l'arrière vers les côtés avant de la paroi corporelle. Elle est creuse, car un espace semblable à une fente y apparaît de chaque côté. Ce sont les cavités corporelles droite et gauche. Dans la partie dorsale du corps, ils sont temporaires; dans la partie ventrale, ils deviennent permanents, formant les deux cavités pleurales qui abritent les poumons; la cavité péritonéale, qui contient les organes abdominaux; et la cavité péricardique, qui renferme le cœur. La partie dorsale du mésoderme se sépare du mésoderme ventral et se divise en parties en série comme une rangée de blocs, 31 de chaque côté. Ces segments mésodermiques se développent dans toutes les directions vers la membrane épidermique. Ils forment les os, les muscles et la partie plus profonde et coriace de la peau. Dorsalement, ils forment des arcs osseux protégeant la moelle épinière et ventralement les côtes protégeant le canal alimentaire et le cœur. Ainsi, ils forment la paroi du corps et les membres - la partie beaucoup plus lourde du corps. Ils donnent le caractère segmentaire à la paroi du corps dans le cou et le tronc, et, suivant leur avance, la moelle épinière devient segmentée en conséquence. Le mésoderme ventral n'est pas si étendu; il reste près du tube digestif et devient la couche musculaire continue de l'estomac et de l'intestin. Il forme également la muqueuse des cavités corporelles, la plèvre et le péritoine lisses, brillants et glissants. Le mésenchyme forme des vaisseaux sanguins et lymphatiques, le cœur et les cellules lâches des tissus conjonctifs.
Le tube neural lui-même est formé très tôt à partir de l'ectoderme. En avant (c'est-à-dire vers la tête), il s'étend au-dessus de l'extrémité ouverte du cylindre et est agrandi pour former le cerveau. Il n'est pas en contact immédiat avec l'épiderme, car le mésoderme dorsal se développe autour de lui et autour des racines des nerfs crâniens comme un revêtement, séparant le cerveau de l'épiderme. En arrière, le tube neural se termine chez l'adulte en face de la première vertèbre lombaire.
Si la paroi corporelle cylindrique est suivie vers la tête, il se trouve qu'elle se termine ventralement comme la langue, dorsalement dans le crâne autour du cerveau, des oreilles et des yeux. Il y a un intervalle considérable entre les yeux et la langue. Ceci est occupé en partie par une profonde dépression de l'épiderme entre eux, qui plonge pour rejoindre le tube digestif (muqueuse de la bouche). En arrière, la paroi ventrale du corps rejoint la dorsale au niveau du coccyx (coccyx), terminant ainsi les cavités corporelles.
Vers le haut, le tube digestif s'étend devant la notochorde et fait saillie au-dessus de la partie supérieure de la paroi corporelle (langue) et devant et en dessous du cerveau pour rejoindre la dépression épidermique. De la dépression épidermique se forment les dents et la majeure partie de la muqueuse buccale; à partir de l'extrémité supérieure du canal alimentaire se forment le pharynx, le larynx, la trachée et les poumons. Le canal alimentaire à sa queue se divise longitudinalement en deux tubes: un antérieur et un postérieur. Le tube antérieur devient la vessie, l'urètre et, chez la femme, la muqueuse du vagin, où il rejoint une dépression de l'ectoderme. Le tube postérieur (dorsal) devient le rectum et se termine juste devant le coccyx en rejoignant une autre dépression ectodermique (l'anus).
Effets du vieillissement
À mesure que le corps humain vieillit, il subit divers changements, qui se produisent à différents moments et à des rythmes variables selon les individus.
La peau est l'un des registres les plus précis du vieillissement. Il devient mince et sec et perd de son élasticité. Des taches de pigmentation plus foncée apparaissent, communément appelées taches hépatiques, bien qu'elles n'aient aucun lien avec cet organe. Les cheveux grisonnent et s'amincissent. Les blessures prennent plus de temps à guérir; certaines réparations prennent cinq fois plus de temps à 60 ans qu'à 10 ans. Les fibres sensorielles des nerfs spinaux deviennent moins nombreuses; les cellules ganglionnaires deviennent pigmentées et certaines meurent. Dans l'appareil auditif, certaines cellules nerveuses et fibres sont perdues et la capacité d'entendre des notes aiguës diminue. Dans l'œil, le cristallin perd son élasticité.
Les organes tels que le foie et les reins perdent de la masse avec l'âge et diminuent leur efficacité. Le cerveau est un peu plus petit après 40 ans et se rétrécit nettement après 75 ans, en particulier dans les lobes frontaux et occipitaux. Ce rétrécissement n'est cependant pas corrélé avec le déclin de la capacité mentale. Le déclin intellectuel chez les personnes âgées est la conséquence de maladies sous-jacentes, comme la maladie d'Alzheimer ou les maladies cérébrovasculaires.
Les os deviennent plus légers et plus cassants à cause d'une perte de calcium. Cette perte de masse osseuse est plus importante chez les femmes que chez les hommes après la cinquième décennie. Dans les articulations, le cartilage recouvrant les extrémités de l'os s'amincit et disparaît parfois par endroits, de sorte que l'os rencontre l'os directement et les vieilles articulations craquent. La compression de la colonne vertébrale peut entraîner une perte de hauteur. La force musculaire diminue mais avec une variabilité individuelle marquée.
Les artères deviennent fibreuses et sclérosées. En raison de leur élasticité décroissante, ils ont tendance à devenir des tubes rigides. Les taches graisseuses, qui apparaissent dans leur doublure même chez les jeunes, sont toujours présentes dans la vieillesse.
Des expériences in vitro indiquent que les cellules du corps sont programmées pour subir un nombre fini de divisions, après quoi elles perdent leur capacité de reproduction. Ainsi, la longévité potentielle du corps humain - environ 100 ans - semble être codée dans les cellules mêmes du corps.
