How the West Was Won film de Ford, Hathaway et Marshall [1962]

How the West Was Won, film western américain, sorti en 1962, était une épopée tentaculaire sur la transformation de l'Occident américain au 19e siècle.

L'histoire est racontée en cinq parties - «Les rivières», «Les plaines», «La guerre civile», «Le chemin de fer» et «Les hors-la-loi» - qui suivent plusieurs générations de la famille Prescott alors qu'elles font face à de nombreux défis dans le Ouest sauvage. La saga s'ouvre avec eux en direction de l'ouest pour réclamer une propriété familiale. En tentant de naviguer sur une rivière, ils rencontrent des rapides dangereux, et la mère et le père (Agnes Moorhead et Karl Malden, respectivement) sont tués. Leurs filles adolescentes Eve (Carroll Baker) et Lilith (Debbie Reynolds), cependant, survivent. Eve épouse le trappeur de fourrures Linus Rawlings (James Stewart) et s'installe pour répondre à la quête de ses parents d'avoir une ferme. Lilith devient un artiste populaire dans les salons et sur les bateaux fluviaux et se rend finalement en Californie. Pendant le voyage difficile, elle tombe amoureuse de Cleve Van Valen (Gregory Peck), un opportuniste charismatique. Ils se marient et déménagent à San Francisco. L'histoire se concentre ensuite sur le fils d'Eve, Zeb (George Peppard), qui survit à la guerre civile pour apprendre que sa mère est décédée; son père était décédé plus tôt dans les combats. Il quitte la ferme à son frère cadet et rejoint la cavalerie américaine. Tout en protégeant les travailleurs de la construction de chemins de fer, il se lie d'amitié avec Jethro Stuart (Henry Fonda), un chasseur de buffles. Après une confrontation tragique avec les Amérindiens, Zeb part et devient maréchal en Arizona. Il affronte plus tard un vieil ennemi juré, proscrit Charlie Gant (Eli Wallach), et apprend qu'il prévoit de voler un train. Dans une fusillade, Zeb réussit à déjouer Gant, mais pas avant que le train ne s'écrase et ne soit détruit. Zeb et sa famille sont ainsi libérés pour reprendre leur vie.

Comment l'Occident a été gagné a été un triomphe à plusieurs niveaux. Bien que trois réalisateurs - Henry Hathaway, John Ford et George Marshall - aient collaboré au film, l'histoire est racontée de manière transparente, soutenue par les performances solides de sa distribution. Tourné à Cinerama, le film présentait des visuels époustouflants accompagnés de la partition tonitruante d'Alfred Newman. Spencer Tracy a raconté le film.