Hôtel, bâtiment qui fournit l'hébergement, les repas et d'autres services au public voyageur sur une base commerciale. Un motel remplit les mêmes fonctions qu'un hôtel, mais dans un format conçu pour les voyageurs utilisant des automobiles.
Les auberges existent depuis des temps très anciens pour servir les marchands et autres voyageurs. Dans l'Empire romain, des auberges de jeunesse appelées mansionis étaient situées le long du réseau routier romain pour accueillir les voyageurs d'affaires gouvernementaux ou commerciaux. Le renouveau commercial du Moyen Âge européen a stimulé une croissance généralisée des auberges et des auberges. Beaucoup d'entre elles étaient gérées par des confréries monastiques afin de garantir un refuge aux voyageurs dans les régions dangereuses; un exemple célèbre est l'auberge dans le col du Grand-Saint-Bernard dans les Alpes suisses, qui a été fondée au 10ème siècle par Saint-Bernard de Montjoux et est toujours exploitée par la communauté des moines augustins. Dans la Chine du XIIIe siècle, Marco Polo a trouvé un vaste système de maisons relais pour fournir des logements aux voyageurs et des gares pour le service postal mongol.
Les auberges privées exploitées principalement pour les commerçants étaient répandues dans les pays islamiques et d'Europe occidentale au cours du Moyen Âge tardif. La prolifération rapide des voyages en diligence au cours du XVIIIe siècle a encore stimulé le développement des auberges. Mais c'est la révolution industrielle du XIXe siècle qui a stimulé le plus de progrès dans le domaine de l'hôtellerie, en particulier en Angleterre, dont les auberges sont devenues une référence mondiale en raison de leur propreté et de leur confort. Pendant ce temps, les aubergistes américains établissaient une norme de taille; en 1800, les auberges des États-Unis étaient les plus grandes au monde. La tendance américaine à la grande taille s'est poursuivie au XXe siècle et a finalement été adoptée par d'autres pays.
L'hôtel moderne était en grande partie le résultat de l'âge des chemins de fer; des déplacements plus rapides ont éliminé le besoin d'avoir recours à des auberges desservant les anciennes routes d'autocars, et bon nombre d'entre elles ont été forcées de fermer leurs portes. En revanche, de nombreux hôtels nouveaux et plus grands ont été construits de manière rentable à proximité des gares. Les voyages d'agrément étant devenus de plus en plus populaires au 19e siècle, une nouvelle catégorie d'hôtels de villégiature a été construite dans de nombreux pays. Le long de la Riviera française et italienne, des hôtels de villégiature ont été construits pour servir les riches vacanciers, qui venaient fréquemment pour toute la saison estivale ou hivernale. Les hôtels de luxe font bientôt leur apparition dans les villes; en 1889, le Savoy Hotel à Londres établit une nouvelle norme avec sa propre électricité et sa multitude de services spéciaux pour les clients.
Un autre point de repère a été l'ouverture à Buffalo, New York, en 1908, du Statler Hotel, dont le propriétaire, Ellsworth Milton Statler, a introduit de nombreuses innovations en matière de service et de commodités au profit de la grande et croissante classe de voyageurs d'affaires. De la Buffalo Statler est née la Statler Company, la première grande chaîne d'exploitation hôtelière.
La Première Guerre mondiale a été suivie d'une période de construction hôtelière extraordinaire, et les hôtels ont également augmenté en taille; l'hôtel Stevens (plus tard le Conrad Hilton) à Chicago a ouvert ses portes avec 3 000 chambres et a conservé le titre de plus grand du monde jusqu'à la fin des années 1960, lorsque l'hôtel Rossiya a ouvert ses portes à Moscou. Après la Seconde Guerre mondiale, de nombreux hôtels ont été construits dans ou à proximité des principaux aéroports.
L'exploitation des chaînes hôtelières est devenue une caractéristique de l'hôtellerie moderne, en particulier dans les décennies qui ont suivi la Seconde Guerre mondiale. Une opération en chaîne, dans laquelle une entreprise exploite deux hôtels ou plus, permet une efficacité accrue dans des domaines tels que les achats, les ventes et les réservations.
Les principales catégories d'hôtels sont transitoires, de villégiature et résidentielles. Les hôtels sont classés comme «principalement transitoires» lorsqu'au moins 75% de leurs clients ne sont pas des résidents permanents. Le client d'un hôtel transitoire typique peut s'attendre à une chambre avec salle de bain privée, téléphone, radio et télévision, en plus de services à la clientèle tels que blanchisserie, voiturier, nettoyage et pressage. Un plus grand établissement possède généralement un café, une salle à manger, un salon à cocktails ou une discothèque, ainsi qu'une boutique de cadeaux ou un kiosque à tabac.
L'hôtel de villégiature est un établissement de luxe qui est principalement destiné aux vacanciers et est généralement situé à proximité d'attractions spéciales, telles que les plages et les plages, les zones pittoresques ou historiques, les parcs de ski ou les spas. Bien que certains centres de villégiature fonctionnent sur une base saisonnière, la majorité essaie maintenant de fonctionner toute l'année. L'hôtel résidentiel est essentiellement un immeuble d'appartements offrant un service de femme de chambre, une salle à manger et un service de repas en chambre. Les hôtels résidentiels vont du luxueux au prix modéré. Certains hôtels de villégiature fonctionnent sur le plan dit américain, dans lequel le coût des repas est inclus dans le prix de la chambre. D'autres opèrent sur le plan européen, dans lequel le tarif ne couvre que la chambre et les clients prennent leurs propres dispositions pour les repas. Les hôtels transitoires fonctionnent généralement selon le plan européen.
