Ordre religieux hospitalier

Hospitaliers, également orthographiés Hospitaliers, également appelés Ordre de Malte ou Chevaliers de Malte, officiellement (depuis 1961) Ordre souverain militaire et hospitalier de Saint-Jean de Jérusalem, de Rhodes et de Malte, auparavant (1113–1309) Hospitaliers de Saint Jean de Jérusalem, (1309–1522) Ordre des chevaliers de Rhodes, (1530–1798) Ordre souverain et militaire des chevaliers de Malte, ou (1834–1961) Chevaliers hospitaliers de Saint-Jean de Jérusalem, un ordre militaire religieux qui a été fondé à Jérusalem au 11ème siècle et qui, dont le siège est à Rome, poursuit ses tâches humanitaires dans la plupart des régions du monde moderne sous plusieurs noms et juridictions légèrement différents.

L'origine des Hospitaliers était un hôpital du XIe siècle fondé à Jérusalem par des marchands italiens d'Amalfi pour soigner les pèlerins malades et pauvres. Après la conquête chrétienne de Jérusalem en 1099 lors de la première croisade, le supérieur de l'hôpital, un moine nommé Gérard, intensifia son travail à Jérusalem et fonda des auberges dans des villes provençales et italiennes sur la route de la Terre Sainte. L'ordre a été officiellement nommé et reconnu le 15 février 1113, dans une bulle papale émise par le pape Pascal II. Raymond de Puy, qui succéda à Gérard en 1120, substitua la règle augustinienne aux bénédictins et commença à renforcer le pouvoir de l'organisation. Il a acquis des richesses et des terres et a combiné la tâche de soigner les malades avec la défense du royaume des croisés. Avec les Templiers, les Hospitaliers sont devenus l'ordre militaire le plus redoutable de Terre Sainte.

Lorsque les musulmans reprirent Jérusalem en 1187, les Hospitaliers déplacèrent d'abord leur quartier général à Margat puis, en 1197, à Acre. Lorsque les principautés croisées ont pris fin après la chute d'Acre en 1291, les Hospitaliers se sont installés à Limassol à Chypre. En 1309, ils ont acquis Rhodes, qu'ils sont devenus un État indépendant, avec droit de monnaie et autres attributs de souveraineté. En vertu de la règle de l'ordre, le maître (grand maître de c. 1430) a été élu à vie (sous réserve de confirmation papale) et a régné sur une fraternité célibataire de chevaliers, aumôniers et frères en service. Pendant plus de deux siècles, ces chevaliers de Rhodes ont été le fléau de la navigation musulmane sur la Méditerranée orientale. Ils constituaient le dernier avant-poste chrétien d'Orient.

Au 15ème siècle, les Turcs avaient succédé aux Arabes en tant que protagonistes de l'islam militant, et en 1522 Süleyman le Magnifique a assiégé définitivement Rhodes. Après six mois, les Chevaliers ont capitulé et, le 1er janvier 1523, ils sont partis avec autant de citoyens qu'ils ont choisi de les suivre. Pendant sept ans, les chevaliers errants étaient sans base, mais en 1530, l'empereur romain saint Charles V leur a donné l'archipel maltais en échange, entre autres, pour la présentation annuelle d'un faucon à son vice-roi de Sicile. La superbe direction du grand maître Jean Parisot de la Valette a empêché Süleyman le Magnifique de déloger les Chevaliers de Malte en 1565 dans l'un des sièges les plus célèbres de l'histoire, qui s'est terminé par une catastrophe turque. Ce qui restait de la marine turque fut définitivement paralysé en 1571 lors de la bataille de Lépante par les flottes combinées de plusieurs puissances européennes, dont les Chevaliers de Malte. Les Chevaliers ont ensuite procédé à la construction d'une nouvelle capitale maltaise, La Valette, du nom de la Valette. Ils y ont construit de grands ouvrages de défense et un hôpital de grandes dimensions qui ont attiré de nombreux patients malades physiques et mentaux de l'extérieur de Malte.

Par la suite, les Chevaliers ont continué à être un État souverain territorial à Malte, mais ont progressivement abandonné la guerre et se sont entièrement tournés vers l'administration territoriale et les soins médicaux. En 1798, cependant, leur règne à Malte prit fin, lorsque Napoléon, en route pour l'Égypte, occupa l'île. Le retour de l'ordre à Malte était prévu par le traité d'Amiens (1802) mais supprimé par le traité de Paris (1814), qui attribuait Malte à la Grande-Bretagne. En 1834, les Chevaliers de Malte se sont définitivement établis à Rome. À partir de 1805, ils furent dirigés par des lieutenants jusqu'à ce que le pape Léon XIII rétablisse le poste de grand maître en 1879. Une nouvelle constitution contenant une définition plus précise du statut religieux et souverain de l'ordre fut adoptée en 1961 et un code fut publié en 1966.

Bien que l'ordre n'exerce plus de règle territoriale, il délivre des passeports et son statut souverain est reconnu par le Saint-Siège et certains autres États catholiques romains. L'adhésion est réservée aux catholiques romains, et l'organisation centrale est essentiellement aristocratique, dirigée principalement par une classe primaire de chevaliers de justice et d'aumôniers «profès» qui peuvent prouver la noblesse de leurs quatre grands-parents pendant deux siècles.