Helen Gardner, (née le 17 mars 1878, Manchester, New Hampshire, États-Unis - décédée le 4 juin 1946, Chicago, Illinois), historienne de l'art et éducatrice américaine dont le manuel exhaustif et normatif d'histoire de l'art est resté largement lu pendant de nombreuses années.
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Gardner est diplômé de l'Université de Chicago avec un diplôme en latin et en grec en 1901 et est devenu professeur puis directeur adjoint à la Brooks Classical School. En 1915, elle s'inscrit à l'école supérieure de l'Université de Chicago pour étudier l'histoire de l'art. Elle a obtenu une maîtrise en 1917, a été boursière au département d'histoire de l'art en 1917-1918 et a continué à suivre des cours dans ce domaine jusqu'en 1922. Vers 1919, elle a été nommée chef du département de photographie et de diapositives à la bibliothèque de la Ryerson Library. de l'Art Institute of Chicago. En 1920, elle a commencé à enseigner l'art à l'institut, et en 1922, elle a démissionné de son poste de bibliothèque pour consacrer tout son temps à l'enseignement et au développement d'un programme d'histoire de l'art à l'école de l'institut.
L'absence d'un manuel complet en un seul volume sur l'histoire de l'art a incité Gardner à en écrire un elle-même, et Art Through the Ages (1926) a dépassé de loin les autres œuvres disponibles en termes de lisibilité, de couverture et de richesse d'illustrations. Il est resté un texte largement utilisé pendant des décennies. En 1932, elle publie Understanding the Arts, destinée à un large public. Une deuxième édition de Art Through the Ages, considérablement élargie, paraît en 1936; les deux premières éditions se sont vendues à plus de 260 000 exemplaires. Gardner avait été nommée professeure adjointe à l'école de l'Art Institute en 1929, et en 1933, elle devint professeure et directrice du département d'histoire de l'art. Elle a pris sa retraite de l'école de l'Art Institute en 1943. Malgré une santé déclinante, elle a réussi à terminer le travail sur le manuscrit d'une troisième édition d'Art à travers les âges (publié en 1948).
