Oiseau grèbe

Grèbe, (ordre Podicipediformes), tout membre d'un ordre d'oiseaux plongeurs propulsés à pied contenant une seule famille, Podicipedidae, avec environ 20 espèces. Ils sont surtout connus pour les parades nuptiales frappantes de certaines espèces et pour le plumage soyeux des parties inférieures, qui était autrefois très utilisé en chapellerie. La vitesse à laquelle les grèbes peuvent s'immerger leur a valu des noms tels que sorcière de l'eau et plongeur infernal, tandis que la position des pieds près de la queue est responsable du premier nom anglais arsefoot, dont le nom de famille est dérivé.

Les grèbes adultes varient en poids de moins de 150 grammes (5 onces) à plus de 1,4 kg (3 livres) et en longueur totale de 21 à 73 cm (8 à 29 pouces). Ils varient principalement en forme de bec et en ornementation de la tête. Le groupe se retrouve sur tous les continents et sur de nombreux groupes d'îles également; cependant, il est mieux représenté dans les régions tempérées. Sept espèces se trouvent chacune en Amérique du Nord et du Sud, cinq en Eurasie et trois en Afrique et en Australie. Les espèces vont du visible et du grégaire au solitaire et au skulking.

Histoire naturelle

Comportement d'accouplement

Les deux parents participent à la construction du nid, à l'incubation et aux soins des jeunes. Le lien de longue paire qui rend cela possible est formé et renforcé par des parades nuptiales élaborées, y compris le lissage ritualisé, le tremblement de la tête, la plongée, le transport des mauvaises herbes et la marche rapide de l'eau avec le corps dans une position presque verticale. Ces parades peuvent être combinées en des cérémonies complexes telles que la cérémonie de découverte du grand grèbe huppé (Podiceps cristatus), du grèbe à cou roux (P. grisegena), du grèbe cornu (P. auritus), du grèbe oreillard (P. nigricollis) et des espèces apparentées ou l'affichage précipité du grèbe occidental (Aechmophorus occidentalis). Dans presque toutes les cérémonies de parade nuptiale, les rôles des sexes sont interchangeables. Il en va de même pour les écrans précopulatoires, et un montage inversé a été signalé pour toutes les espèces qui ont été étudiées en profondeur. L'alimentation de la parade nuptiale, où un oiseau en nourrit un autre, n'est connue que chez le grèbe de Clark (A. clarkii) et le grèbe occidental (A. occidentalis). Dans les deux espèces, le mâle nourrit la femelle. Les vocalisations de grèbe comprennent les appels publicitaires, les trilles de copulation, les notes «conversationnelles» et les trilles de duo. Dans la parade nuptiale d'espèces plus secrètes, comme le grèbe à bec (Podilymbus podiceps) et les dabchicks (un nom donné à plusieurs des grèbes plus petits du genre Tachybaptus), les vocalisations sont relativement plus importantes que les affichages visuels.

Imbrication

Après la formation des paires, les grèbes construisent une ou plusieurs plates-formes flottantes de végétation aquatique. Sur ces accouplements ont lieu et trois à sept œufs blancs crayeux non marqués sont pondus. En quittant le nid, les adultes couvrent souvent les œufs avec le matériel détrempé du nid et, à la fin de la période d'incubation (généralement de trois à quatre semaines), les œufs sont fortement tachés. Dans la plupart des cas, le nid est déserté après l'éclosion des jeunes, et les petits passent la plupart de leur temps sur le dos des parents nageurs, qu'ils atteignent en grimpant le pied de l'adulte. À l'éclosion, les jeunes duveteux sont marqués de rayures longitudinales audacieuses, bien que de telles rayures soient rarement visibles sur les jeunes gris du grèbe occidental. Les restes des rayures de la tête sont reportés dans le plumage juvénile. En plus des rayures, les jeunes ont soit une ou plusieurs taches de duvet roux, soit une tache nue sur la calotte. La peau de ce dernier change de couleur du rose au rouge lorsque les jeunes deviennent excités.

Sélection de l'habitat et habitudes alimentaires

Les grèbes se reproduisent sur des étendues d'eau douce immobiles ou lentes. Les dabchicks et le grèbe à bec sont les plus nombreux sur les petites eaux à végétation très émergente, le grèbe occidental sur les grandes étendues d'eau libre. Certaines espèces hivernent dans les eaux côtières abritées. Le régime des Grèbes est composé presque entièrement de matière animale. Le Grèbe occidental se nourrit en grande partie de poissons, le Grèbe à oreille de petits invertébrés et le Grèbe à bec noir prend de nombreux crustacés à corps lourd. D'autres espèces, comme le grèbe cornu et le grèbe à cou rouge, ont une alimentation plus variée. Les grèbes sont connus pour avaler des plumes, qui forment un bouchon dans la poche pylorique de l'estomac et filtrent efficacement le matériel passant dans l'intestin. Les adultes donnent des plumes aux jeunes, établissant ce bouchon peu après l'éclosion. Les grèbes se nourrissant d'invertébrés contenant beaucoup de chitine régurgitent assez souvent les granules; les mangeurs de poisson ont tendance à maintenir des masses de plumes dans la partie principale de l'estomac, vraisemblablement pour maintenir les arêtes de poisson jusqu'à ce qu'elles soient digérées.