Enfant doué, tout enfant qui est naturellement doté d'un haut degré d'aptitude mentale générale ou extraordinaire dans un domaine d'activité ou de connaissances spécifique. La désignation de don est en grande partie une question de commodité administrative. Dans la plupart des pays, la définition dominante est un quotient intellectuel (QI) de 130 ou plus. De plus en plus, cependant, les écoles utilisent de multiples mesures de la douance et évaluent une grande variété de talents, y compris les capacités verbales, mathématiques, spatio-visuelles, musicales et interpersonnelles.
Dans les pays qui prévoient une éducation spéciale pour les élèves doués, la méthode de sélection qui prévaut consiste à passer des tests écrits. Bien que les tests de QI standard soient les moyens les plus couramment utilisés pour identifier les enfants surdoués, d'autres tests d'intelligence et de créativité sont également utilisés. La validité et la fiabilité des tests varient considérablement selon les âges et les cultures; par conséquent, les procédures d'identification équitables prennent toujours en compte une grande variété de comportements qui peuvent être des signes de surdité.
Il est généralement admis que les enfants surdoués diffèrent de leurs pairs autrement que par leurs seules capacités intellectuelles. Des preuves en ont été trouvées par le psychologue américain Lewis M. Terman qui, en 1921, a lancé une étude sur plus de 1 500 enfants surdoués ayant un QI supérieur à 140. Après avoir suivi les participants à l'étude en vieillissant, Terman a observé une plus grande motivation à une plus grande adaptation mentale et sociale, parmi le groupe surdoué par rapport aux enfants non éduqués. Dans une autre étude du début du XXe siècle, centrée sur les enfants ayant un QI supérieur à 180, la psychologue Leta Hollingworth a constaté que les individus de ce groupe étaient très sensibles à la façon dont ils différaient des autres et souffraient souvent de problèmes tels que l'ennui et le rejet par leurs pairs. La variabilité du développement est une autre caractéristique observée chez les enfants surdoués. À la fin du 20e siècle, le terme asynchronie a été utilisé pour décrire les caractéristiques de développement des enfants surdoués; c'est-à-dire que leurs capacités mentales, physiques, émotionnelles et sociales peuvent toutes se développer à des rythmes différents.
En théorie, il y a trois façons d'éduquer les enfants qui sont intellectuellement et académiquement plus avancés que leurs pairs: (1) l'accélération, par laquelle l'enfant doué est autorisé à apprendre du matériel à un rythme plus rapide ou est promu plus rapidement au cours des classes; (2) l'enrichissement, par lequel l'enfant doué suit les notes habituelles au rythme habituel mais avec un programme d'études complété par une variété d'activités culturelles; et (3) la différenciation, par laquelle les enfants surdoués sont accélérés ou enrichis dans la classe ordinaire.
Des écoles ou des classes spéciales permettent aux enfants surdoués de progresser à un rythme accéléré. L'enseignement, la méthode et le matériel peuvent être adaptés aux besoins de chaque élève et, parce que les enfants travaillent et étudient avec d'autres brillants, chacun est motivé à faire de son mieux. Malgré l'opposition de nombreux éducateurs à des dispositions spéciales pour les enfants surdoués, la recherche montre qu'il est préférable pour eux de regrouper les enfants surdoués, que cela ne nuit pas aux enfants moyens et que l'accélération dans ces groupes offre plus de possibilités de défi et de développement intellectuel que l'enrichissement seul. Voir aussi la créativité; génie; prodige.
