Le panda géant (Ailuropoda melanoleuca), également appelé ours panda, mammifère ressemblant à un ours habitant des forêts de bambous dans les montagnes du centre de la Chine. Son pelage saisissant de noir et blanc, combiné avec un corps volumineux et un visage rond, lui donne une apparence captivante qui l'a attiré par les gens du monde entier. Selon la Liste rouge de l'UICN des espèces menacées, moins de 1 900 pandas seraient restés dans la nature.
carnivore: évaluation critique
le panda (Ailurus fulgens) et le panda géant (Ailuropoda melanoleuca). Les deux espèces ont été classées de manière égale
Les grands mâles peuvent atteindre 1,8 mètre (6 pieds) de longueur et peser plus de 100 kg (220 livres); les femelles sont généralement plus petites. Des oreilles noires rondes et des taches oculaires noires se détachent sur un visage et un cou blancs. Les membres, la queue, les jambes et les épaules noirs contrastent avec le torse blanc. Les pattes arrière pointent vers l'intérieur, ce qui donne aux pandas une démarche dandinante. Les pandas peuvent facilement se tenir sur leurs pattes postérieures et sont fréquemment observés en cas de sauts périlleux, de roulement et de bain de poussière. Bien que quelque peu gênants en tant que grimpeurs, les pandas montent facilement sur les arbres et, en raison de leur ressemblance avec les ours, sont probablement capables de nager. Une caractéristique anatomique inhabituelle est un os du poignet élargi qui fonctionne un peu comme un pouce, permettant aux pandas de manipuler les aliments avec une dextérité considérable.
Histoire naturelle
Jusqu'à 90 à 98 pour cent de l'alimentation du panda se compose de feuilles, de pousses et de tiges de bambou, une grande herbe disponible toute l'année dans la plupart des régions boisées de Chine. Malgré les adaptations des pattes antérieures, des dents et des mâchoires pour la consommation de bambou, le panda géant a conservé le système digestif de ses ancêtres carnivores et est donc incapable de digérer la cellulose, un constituant principal du bambou. Les pandas résolvent ce problème en faisant passer rapidement des quantités prodigieuses d'herbe à travers leurs voies digestives quotidiennement. Jusqu'à 16 heures sur 24 sont consacrées à l'alimentation, et l'élimination des déchets se produit jusqu'à 50 fois par jour. Des restes dentaires fossilisés indiquent que le panda géant s'est engagé dans le bambou comme principale source de nourriture il y a au moins trois millions d'années. Bien que incapables de capturer des proies, les pandas conservent un goût pour la viande, qui est utilisée comme appât pour les capturer pour le col de radio et les a parfois rendus nuisibles dans les camps humains. L'espèce ne peut naturellement pas survivre en dehors des forêts de bambous, bien qu'en captivité, elle ait été maintenue sur les céréales, le lait et les fruits et légumes du jardin. Le bambou est le régime alimentaire le plus sain pour les pandas en captivité.
La nature solitaire du panda géant est soulignée par sa dépendance à son odorat (olfaction). Chaque animal limite ses activités à une portée d'environ 4 à 6 kilomètres carrés (1,5 à 2,3 milles carrés), mais ces domaines vitaux se chevauchent souvent de façon substantielle. Sous cet arrangement, le parfum fonctionne en régulant le contact entre les individus. Une grande glande parfumée située juste en dessous de la queue et entourant l'anus est utilisée pour laisser des messages olfactifs aux autres pandas. La glande est frottée contre les arbres, les rochers et les touffes d'herbe, avec un parfum véhiculant des informations sur l'identité, le sexe et éventuellement le statut social de l'individu marquant. L'analyse chimique des marques correspond à une différence de fonction pour les hommes et les femmes. Les mâles semblent utiliser le parfum pour identifier les zones où ils vivent, tandis que les femelles l'utilisent principalement pour signaler l'oestrus. À l'exception des soins des mères aux nourrissons, la seule activité sociale des pandas a lieu pendant l'œstrus des femelles, qui se produit chaque année au printemps et dure un à trois jours. Une saison de reproduction printanière (mars – mai) et une saison de naissance automnale (août – septembre) sont observées dans les populations sauvages et en captivité. Les mâles semblent localiser les femelles d'abord par l'odeur et finalement par les vocalisations. Des assemblages d'un à cinq mâles par femelle ont été enregistrés. À ce moment, les mâles peuvent devenir très agressifs lorsqu'ils se disputent la possibilité de s'accoupler.
Comme les ours, les pandas géants subissent un retard dans l'implantation de l'ovule fécondé dans la paroi de l'utérus, une période de deux à trois mois après l'accouplement. Les niveaux d'hormones dans l'urine des femelles indiquent que la période de croissance et de développement embryonnaire / fœtal ne dure que deux mois environ. Au total, la gestation dure en moyenne 135 jours (avec une fourchette de 90 à 184 jours), mais, en raison de la courte phase de croissance, un fœtus à terme ne pèse qu'environ 112 grammes (4 onces) en moyenne. Par rapport à la mère, les pandas géants produisent la plus petite progéniture de tout mammifère placentaire (environ 1/800 du poids de la mère). Pendant les deux à trois premières semaines de sa vie, la mère utilise ses pattes avant et ses os de poignet en forme de poule pour câliner et positionner l'enfant contre elle-même d'une manière plutôt incarnée et presque humaine. Près de la moitié des 133 naissances en captivité enregistrées avant 1998 étaient des jumeaux, mais les mères panda sont généralement incapables de s'occuper de plus d'un bébé. Les raisons de la taille extrêmement petite de la progéniture et de la production fréquente de jumeaux ne sont pas comprises, mais les deux sont des traits partagés avec les ours.
Le panda nouveau-né est aveugle et recouvert d'un mince manteau tout blanc. Il est pratiquement impuissant, ne pouvant que téter et vocaliser. Il dépend de sa mère pour la chaleur, la nourriture, le positionnement au sein et la stimulation du passage des déchets. Le développement est lent au cours des premiers mois. Les yeux commencent à s'ouvrir à environ 45 jours et les premiers pas tremblants sont effectués à 75–80 jours. Son état d'impuissance oblige la naissance dans une tanière, un environnement dans lequel il vit pendant les 100 à 120 premiers jours de sa vie. Vers 14 mois, à quel âge les dents de lait ont éclaté, le nourrisson consomme facilement du bambou et, à 18-24 mois, le sevrage de la mère a lieu. La séparation de la mère doit avoir lieu avant qu'une femelle puisse entreprendre la production de sa prochaine portée. Les pandas en captivité peuvent vivre au-delà de 30 ans en captivité, mais la durée de vie dans la nature est estimée à environ 20 ans.
