Funk, genre musical rythmé populaire dans les années 1970 et au début des années 1980 qui a lié la soul aux styles musicaux afro-américains ultérieurs. Comme beaucoup de mots émanant de la tradition orale afro-américaine, le funk défie la définition littérale, car son utilisation varie selon les circonstances. En tant qu'argot, funky est utilisé pour décrire son odeur, son style imprévisible ou son attitude. Musicalement, le funk fait référence à un style de musique de danse urbaine agressive entraînée par des lignes de basse et des battements de tambour syncopés et accentuée par un certain nombre d'instruments impliqués dans le contre-jeu rythmique, tous travaillant vers un «groove».
Le développement des termes funk et funky a évolué à travers la langue vernaculaire de l'improvisation jazz dans les années 1950 comme référence à un style de performance qui était un reflet passionné de l'expérience noire. Ces mots signifiaient une association avec des réalités dures - odeurs désagréables, histoires de tragédie et de violence, relations erratiques, aspirations écrasées, conflits raciaux - et envolées d'imagination qui exprimaient des vérités troublantes mais indéniables sur la vie.
Le groupe de James Brown a créé le «funk beat» et le street funk moderne à la fin des années 1960. Le rythme funk était un rythme agressif fortement syncopé qui donnait une forte impulsion à la première note de la mesure musicale («sur l'un»), tandis que le rythme et le blues traditionnels mettaient l'accent sur le backbeat (les deuxième et quatrième temps de la mesure). Brown et d'autres, comme Sly et la famille Stone, ont commencé à utiliser les rythmes funk comme fondement musical tandis que leurs paroles prenaient des thèmes de commentaire social urgent.
Au début des années 1970, le funk est devenu la norme musicale pour des groupes tels que l'Ohio Players and Kool et les gangs et les chanteurs soul tels que les Temptations et Stevie Wonder, son rythme de conduite accompagné d'accords mélodiques luxuriants et de paroles puissantes et réfléchies. Parliament-Funkadelic et d'autres groupes ont chanté les louanges du funk comme moyen de développement personnel et de libération personnelle, tandis que des artistes de jazz établis tels que Miles Davis et Herbie Hancock ont adapté et exploré le groove funk. La musique disco de la fin des années 1970 a évolué à partir des fondements rythmiques et sociaux du funk.
Dans les années 1980, les aspects sexuellement expressifs du funk ont été popularisés à travers les œuvres de Rick James et Prince, tandis que le rythme funk est devenu le rythme principal de la musique populaire noire. L'influence du funk s'est propagée à d'autres styles dans les années 1980 - se mélangeant au réalisme granuleux du hard rock et du punk et à l'expérimentation d'une grande partie de la musique électronique de l'époque. Avec l'essor de la musique rap dans les années 1980 et son «échantillonnage» des chansons funk des années 1970, le funk a gagné en stature et en importance dans la culture hip-hop. Il est devenu associé à d'anciens mystères de la tradition noire, offrant au hip-hop un lien historique avec les artistes et les mouvements culturels du passé. Dans le cadre de l'influence du hip-hop sur la culture populaire, le funk a fourni la base rythmique de la plupart des musiques de danse américaines des années 1990.
