Zone de libre-échange, également appelée zone de commerce extérieur, anciennement port franc, zone dans laquelle les marchandises peuvent être débarquées, manutentionnées, fabriquées ou reconfigurées et réexportées sans l'intervention des autorités douanières. Ce n'est que lorsque les marchandises sont acheminées vers des consommateurs dans le pays dans lequel la zone est située qu'elles sont soumises aux droits de douane en vigueur. Les zones de libre-échange sont organisées autour de grands ports maritimes, d'aéroports internationaux et de frontières nationales, des zones présentant de nombreux avantages géographiques pour le commerce. Hong Kong, Singapour, Colón (Panama), Copenhague, Stockholm, Gdańsk (Pologne), Los Angeles et New York en sont des exemples. Des dispositifs alternatifs tels que l'entrepôt sous douane et les systèmes associés sont utilisés dans certains grands ports maritimes (par exemple, Londres et Amsterdam).
Le but principal d'une zone de libre-échange est d'éliminer d'un port maritime, d'un aéroport ou d'une frontière les obstacles au commerce causés par des tarifs élevés et des réglementations douanières complexes. Parmi les avantages du système, citons la rapidité d'exécution des navires et des avions grâce à la réduction des formalités des contrôles douaniers ainsi que la possibilité de fabriquer, de retoucher et de stocker librement des marchandises.
Le nombre de zones de libre-échange mondiales a proliféré à la fin du XXe siècle. Aux États-Unis, les zones de libre-échange ont été autorisées pour la première fois en 1934.
