Développement
Les cycles de vie des formes de vie libre sont relativement simples. Les œufs fécondés sont pondus individuellement ou en lots. Ils sont souvent attachés à un objet ou à une surface par une sécrétion d'adhésif. Après une période de développement embryonnaire, des larves ou des vers minuscules nagent librement.
comportement reproducteur: vers plats et rotifères
Les structures reproductrices des vers plats (phylum Platyhelminthes) ressemblent à celles trouvées dans les groupes supérieurs. Des vers plats comme la terre
En revanche, les platyhelminthes parasites subissent des cycles biologiques très complexes, impliquant souvent plusieurs stades larvaires chez d'autres animaux - les hôtes intermédiaires; ces hôtes peuvent être des invertébrés ou des vertébrés.
Le cycle le plus simple des platyhelminthes parasites se produit dans la Monogenea, qui n'a pas d'hôtes intermédiaires. La majorité des Monogenea sont ectoparasitaires (parasites externes) sur les poissons. Les œufs éclosent dans l'eau. La larve, connue sous le nom d'onciriracidium, est fortement ciliée (a des projections de cheveux en mouvement actif) et porte de nombreux crochets postérieurs. Il doit s'attacher à un hôte avant de pouvoir grandir et mûrir. Chez certaines espèces (par exemple, Polystoma integerrimum) parasites chez les grenouilles, la maturation des organes génitaux est synchronisée avec la maturation de l'hôte et est apparemment contrôlée par le système endocrinien de ce dernier.
Dans le cycle de vie des douves trématodes de la sous-classe Digenea, les mollusques (principalement des escargots) servent d'hôte intermédiaire. Les œufs fécondés éclosent généralement dans l'eau. Le premier stade larvaire, le miracidium, nage généralement librement et pénètre dans un escargot d'eau douce ou marin, à moins qu'il n'ait déjà été ingéré par un. Au sein de cet hôte intermédiaire, le parasite passe par une série de stades supplémentaires appelés sporocystes, rediae et cercariae. Grâce à un processus complexe de réplication asexuée, chaque larve de miracidium donne naissance à des dizaines, voire des centaines, de cercaires. Les cercaires sortent de l'escargot et nagent plusieurs heures dans l'eau environnante. Les cercaires doivent localiser un hôte vertébré pour terminer le cycle de vie. De plus, de nombreuses espèces doivent d'abord envahir un autre hôte intermédiaire, généralement un poisson ou un amphibien. Le cycle de vie des trématodes n'est achevé que si l'hôte final ou définitif (comme un oiseau, un mouton ou une vache) finit par manger l'hôte intermédiaire. Chez certaines espèces, le trématode modifie le comportement ou l'apparence du deuxième hôte intermédiaire de manière à augmenter la probabilité qu'il soit mangé par l'hôte définitif approprié.
Les ténias de la sous-classe des eucestodes sont généralement transmis d'hôte à hôte par ingestion directe d'œufs; par ingestion d'hôtes intermédiaires contenant des stades larvaires; et, très rarement, par passage d'une larve d'un hôte intermédiaire à travers une peau enroulée vers un autre hôte intermédiaire.
La transmission à un hôte humain par une plaie cutanée est plus susceptible de se produire en Asie, où des grenouilles infestées de larves de ténias sont parfois utilisées pour soigner les blessures. Le ténia, Hymenolepis nana, parasite chez les rongeurs et les humains, peut compléter son cycle de vie sans hôte intermédiaire.
Régénération
La capacité de subir une régénération tissulaire, au-delà de la simple cicatrisation des plaies, se produit dans deux classes de Platyhelminthes: Turbellaria et Cestoda.
Turbellaria
Les turbellariens, en particulier les planaires, ont été couramment utilisés dans la recherche sur la régénération. Les plus grands pouvoirs régénératifs existent chez les espèces capables de reproduction asexuée. Les morceaux de presque n'importe quelle partie du Stenostomum turbellaire, par exemple, peuvent se développer en des vers complètement nouveaux. Dans certains cas, la régénération de très petits morceaux peut entraîner la formation d'organismes imparfaits (par exemple, sans tête).
Dans d'autres Turbellaria, la régénération de la tête est limitée aux morceaux de la région antérieure ou aux tissus contenant le ganglion cérébral (cerveau). La région antérieure à ce ganglion est incapable de régénération, mais si des coupures sont effectuées en arrière, de nombreuses espèces peuvent remplacer toute la région postérieure, y compris le pharynx et le système reproducteur. Dans les pièces coupées, la polarité est conservée; c'est-à-dire que la zone antérieure de la pièce coupée régénère la tête et la région postérieure régénère la queue. Si une région devant le pharynx est transplantée dans la région postérieure d'un autre individu, cela influence cette région pour former une zone pharyngée qui différencie finalement un pharynx. On dit maintenant que cette nouvelle zone pharyngée est déterminée et, si elle est supprimée, se régénérera à nouveau dans un nouveau pharynx.
Il existe des preuves qu'un type spécial de cellule, un néoblaste, est impliqué dans la régénération planaire. Les néoblastes, riches en acide ribonucléique (ARN), qui joue un rôle essentiel dans la division cellulaire, apparaissent en grand nombre lors de la régénération. Des cellules similaires, apparemment inactives, se trouvent dans les tissus d'organismes entiers (voir aussi régénération: régénération biologique).
