L'emblème du Lion et du Soleil d'Iran était affiché sur un drapeau dès le XVe siècle, et à la fin du XIXe siècle, les couleurs verte et rouge ont été ajoutées comme bordure à un drapeau blanc portant ces symboles. Après l'octroi de la constitution de 1906, un drapeau tricolore typique des drapeaux nationaux de nombreux autres pays a été officiellement reconnu pour l'Iran. Ses bandes horizontales de vert-blanc-rouge étaient associées, respectivement, à la foi islamique du pays, à la paix et à la valeur. Blasonné au centre de la bande blanche était le Lion et le Soleil; des symboles supplémentaires (la couronne impériale et une couronne) ont été ajoutés à des fins spéciales telles que l'enseigne navale. Au cours des décennies suivantes, de nombreuses variations artistiques ont été apportées à ces symboles.
En 1979, le mouvement religieux fondamentaliste dirigé par l'ayatollah Ruhollah Khomeini a renversé le shah et son gouvernement et a modifié le drapeau national. Bien que les bandes vert-blanc-rouge aient été conservées, au bas de la bande verte et en haut de la bande rouge, une inscription arabe stylisée - «Allāhu akbar» («Dieu est grand») - a été répétée 22 fois en l'honneur du fait que la révolution avait eu lieu le 22 Bahrām dans le calendrier iranien. Les mots «Allāhu akbar» sont utilisés par le muezzin pour appeler les fidèles musulmans à la prière cinq fois par jour. Ils sont également un cri de guerre islamique. Au centre du drapeau, le Lion et le Soleil ont été remplacés par les nouvelles armoiries de l'Iran. Cette conception stylisée a un ensemble complexe de symbolismes; il peut être lu comme une interprétation en arabe du mot «Allah», comme une représentation du globe, ou comme deux croissants. Les inscriptions et l'emblème central sont appropriés pour le drapeau iranien à la lumière de la base religieuse de la révolution du pays de 1979 et du régime sectaire établi par la suite.
