Fernando Álvarez de Toledo y Pimentel, 3 er duque de Alba, Alba a également orthographié Alva, (né le 29 octobre 1507, Piedrahita, Old Castille, Espagne - décédé le 11 décembre 1582, Lisbonne [Portugal]), soldat espagnol et homme d'État célèbre pour sa conquête du Portugal (1580) et notoire pour sa tyrannie en tant que gouverneur général des Pays-Bas (1567-1573). Aux Pays-Bas, il a institué le Conseil des troubles (surnommé le Conseil du sang), qui a annulé les lois locales et condamné des milliers de personnes.
Alba est née dans une famille riche avec une longue histoire de service aux rois de Castille. En 1524, il rejoint les forces espagnoles combattant les Français à Fuenterrabía et se distingue si bien qu'il est nommé gouverneur de la ville après sa capture. Les campagnes qui ont suivi font de lui le commandant militaire le plus professionnel de son époque. Il a insisté sur une formation et une discipline rigoureuses pour ses troupes et a développé l'utilisation tactique des armes à feu. Il était un maître de la logistique, et son plus grand atout était une confiance en soi inébranlable qui lui a permis de résister aux conseils téméraires de ses officiers les plus impétueux. Il commanda une partie de l'armée de l'empereur Charles Quint lors de l'expédition réussie contre Tunis en 1535, et en 1546-1547 il commanda les armées impériales contre les princes protestants allemands de la Ligue Schmalkaldique. Par sa victoire à Mühlberg (24 avril 1547) Alba place Charles V au sommet de son pouvoir. Alba est nommé commandant en chef des forces impériales en Italie en 1552 et, après la succession de Philippe II d'Espagne, il est nommé vice-roi de Naples (1556). Dans la dernière phase de la guerre franco-espagnole en Italie, il déjoue François de Lorraine, 2 e duc de Guise, et force le pape Paul IV à se réconcilier avec l'Espagne (1557).
Après la paix de Cateau-Cambrésis (1559), Alba devient l'un des deux principaux ministres de Philippe II. Charles V, un excellent juge de caractère, dans un testament secret de 1543 avait recommandé Alba à son fils Philippe comme un conseiller fiable dans toutes les questions militaires et dans les affaires d'État, mais sans quoi on ne pouvait lui faire confiance, car il était extrêmement ambitieux, souhaitait commander tout, et emploierait tous les moyens pour réaliser ses ambitions. Philippe II n'a donc jamais fait entièrement confiance à Alba. Il le fait cependant régulièrement convoquer au Conseil d'État où, contrairement à l'autre des principaux conseillers du roi, Ruy Gómez de Silva, Alba insiste pour une politique étrangère vigoureuse.
Dès 1563, Alba conseilla au roi de couper la tête des chefs de l'opposition aristocratique aux Pays-Bas. Mais si cela ne devait pas être possible immédiatement, a-t-il fait remarquer, le roi devrait maintenant se dissimuler et les exécuter à un moment plus opportun. En 1565, Philippe l'envoya avec sa reine Elizabeth de Valois pour rencontrer la mère d'Elizabeth, Catherine de Médicis, régente de France. Alba a réussi à tenir tête à ce politicien virtuose, bloquant les efforts de Catherine pour organiser un mariage espagnol pour son fils auquel Philippe II ne voulait pas s'engager. Naturellement, il n'a pas réussi, à son tour, à engager Catherine dans une politique anti-huguenote plus active avec l'aide de l'Espagne. L'accusation protestante postérieure selon laquelle à Bayonne lui et Catherine avaient planifié le massacre des protestants le jour de la Saint-Barthélemy en 1572 n'a aucun fondement dans la réalité.
À la suite des mouvements populaires de 1566, Philippe envoie Alba aux Pays-Bas avec une grande armée pour punir les rebelles, extirper l'hérésie et rétablir l'autorité ébranlée du roi (août 1567). Alba a arrêté Lamoraal, graaf van Egmond, et Filips van Montmorency, graaf van Horne, les chefs de file plutôt timides de l'opposition, et a créé une nouvelle cour, le Conseil des troubles (qui sera bientôt connu sous le nom de Conseil du sang). Ce tribunal a annulé toutes les lois locales et condamné quelque 12 000 personnes pour rébellion, dont beaucoup avaient cependant fui le pays. Alba se laissa entraîner dans une guerre commerciale avec l'Angleterre qui causa de gros dégâts au commerce néerlandais. Pire encore, il a mal géré le projet de placer son gouvernement sur une base financière stable, indépendante des successions. Il a proposé une taxe de 10% sur toutes les ventes (le «10e sou») et une taxe foncière de 1%. Mais les États généraux n'accepteraient que l'impôt foncier et feraient des contre-offres, à la place du «10e sou». Face à l'opposition des classes populaires et du clergé, Alba a dû modifier progressivement la taxe. Finalement, il n'a jamais été collecté. Alors que le «10e sou» d'Alba a certainement aidé à réveiller le pays contre l'Espagne, il n'a pas causé sa ruine économique, comme on le pensait autrefois.
En 1572, les Gueux - guérilleros hollandais - ont capturé la majeure partie de la Hollande et de la Zélande, et William, prince d'Orange, et son frère Louis de Nassau ont envahi les Pays-Bas en provenance d'Allemagne et de France, respectivement. Alba a vaincu les invasions terrestres et a repris une partie de la Hollande, où ses troupes ont commis de terribles atrocités. À court d'argent et ne disposant pas d'une puissance maritime suffisante pour s'opposer à la flotte des Gueux, il n'a pas réussi à reprendre le reste de la Hollande et de la Zélande.
L'échec d'Alba et les intrigues du parti Gómez à la cour incitèrent Philippe à le rappeler (1573). En 1579, Alba a été assigné à résidence dans sa propriété après que son fils se soit marié contre la volonté du roi. En 1580, le cardinal Granvelle a persuadé Philippe de laisser Alba commander l'invasion du Portugal. En quelques semaines, dans l'une de ses campagnes les plus brillantes, Alba a pris Lisbonne. Pourtant, il n'a jamais regagné la faveur de Philip.
Dans les pays protestants, le nom d'Alba est devenu synonyme de cruauté et de tyrannie religieuse. En dehors de l'Espagne, il n'a jamais été pardonné pour son mépris de la légalité, pour sa politique de terreur et pour les outrages commis par ses troupes aux Pays-Bas et au Portugal. De la responsabilité de ces actes, il ne peut être exonéré, et ils n'ont pas été universellement acceptés même par l'opinion catholique romaine au 16ème siècle. Dans l'histoire espagnole, Alba est importante en tant que représentante de l'ancienne noblesse, indépendante et fière de ses droits et privilèges, mais désireuse de servir de champion et de défenseur d'une monarchie absolue.
