Camp d'extermination, Vernichtungslager allemand, camp de concentration nazi allemand spécialisé dans l'anéantissement de masse (Vernichtung) des personnes indésirables dans le Troisième Reich et les territoires conquis. Les victimes des camps étaient pour la plupart des Juifs, mais comprenaient également des Roms (Tsiganes), des Slaves, des homosexuels, des présumés déficients mentaux et d'autres. Les camps d'extermination ont joué un rôle central dans l'Holocauste.
Holocauste: les camps d'extermination
Le 20 janvier 1942, Reinhard Heydrich a convoqué la conférence de Wannsee dans une villa au bord du lac à Berlin pour organiser la «solution finale à
Les principaux camps se trouvaient dans la Pologne occupée par l'Allemagne et comprenaient Auschwitz, Belzec, Chelmno, Majdanek, Sobibor et Treblinka. À son apogée, le complexe d'Auschwitz, le plus connu des sites, abritait 100 000 personnes dans son camp d'extermination (Auschwitz II ou Birkenau). Ses chambres à gaz toxique pouvaient en accueillir 2 000 à la fois, et 12 000 pouvaient être gazées et incinérées chaque jour. Les prisonniers jugés valides ont d'abord été utilisés dans des bataillons de travaux forcés ou dans des tâches de génocide jusqu'à ce qu'ils soient pratiquement mis à mort puis exterminés.
La création de ces camps de la mort a représenté un changement dans la politique nazie. À partir de juin 1941 avec l'invasion allemande de l'Union soviétique, les Juifs des zones nouvellement conquises ont été rassemblés et emmenés vers des sites d'exécution à proximité, tels que Babi Yar, en Ukraine, et tués. Initialement, des unités de mise à mort mobiles ont été utilisées. Ce processus était inquiétant pour les populations locales et difficile à maintenir pour les unités. L'idée du camp d'extermination était d'inverser le processus et d'avoir des victimes mobiles - transportées par rail vers les camps - et des centres de mise à mort fixes où un grand nombre de victimes pourraient être assassinées par un nombre considérablement réduit de personnel. Par exemple, l'effectif de Treblinka était de 120 personnes, dont 20 à 30 seulement appartenaient aux SS, le corps paramilitaire nazi. Le personnel de Belzec était de 104, avec environ 20 SS.
Tuer dans chacun des centres a été causé par du gaz toxique. Chelmno, le premier des camps d'extermination, où le gazage a commencé le 8 décembre 1941, employait des fourgons à gaz dont les gaz d'échappement de monoxyde de carbone asphyxiaient les passagers. Auschwitz, le plus grand et le plus meurtrier des camps, a utilisé le Zyklon-B.
Majdanek et Auschwitz étaient également des centres de travail forcé, tandis que Treblinka, Belzec et Sobibor se consacraient uniquement au massacre. Les nazis ont assassiné entre 1,1 million et 1,3 million de personnes à Auschwitz, 750 000 à 900 000 à Treblinka et au moins 500 000 à Belzec au cours de ses 10 mois d'opération. L'écrasante majorité des victimes étaient des Juifs. Treblinka, Sobibor et Belzec ont été fermés en 1943, leur tâche achevée alors que les ghettos de Pologne étaient vidés et leurs Juifs tués. Auschwitz a continué de recevoir des victimes de toute l'Europe jusqu'à l'approche des troupes soviétiques en janvier 1945.
