Edward Lear, (né le 12 mai 1812, Highgate, près de Londres, Angleterre - décédé le 29 janvier 1888, San Remo, Italie), peintre paysagiste anglais qui est plus largement connu comme l'auteur d'un genre original de vers absurdes et comme vulgarisateur du limerick. Son vrai génie est apparent dans ses poèmes absurdes, qui dépeignent un monde de créatures fantastiques avec des mots absurdes, suggérant souvent un profond sentiment sous-jacent de mélancolie. Leur qualité est assortie, en particulier dans les limericks, par celle de ses attrayants dessins à la plume et à l'encre.
Le plus jeune de 21 enfants, Lear a été élevé par sa sœur aînée, Ann, et à partir de 15 ans, il a gagné sa vie en dessinant. Il a ensuite travaillé pour le British Museum, fait des dessins d'oiseaux pour l'ornithologue John Gould et, au cours de 1832-1837, a fait des illustrations du comte de la ménagerie privée de Derby à Knowsley, Lancashire. Lear avait une affinité naturelle pour les enfants, et c'est pour les petits-enfants du comte qu'il a produit A Book of Nonsense (1846, agrandi 1861). En 1835, il décide de devenir peintre paysagiste.
Lear a souffert toute sa vie d'épilepsie et de mélancolie. Après 1837, il a vécu principalement à l'étranger. Bien que naturellement timide, il était un voyageur constant et intrépide, explorant l'Italie, la Grèce, l'Albanie, la Palestine, la Syrie, l'Égypte et, plus tard, l'Inde et Ceylan [aujourd'hui le Sri Lanka]. Travailleur infatigable, il a produit d'innombrables plumes et aquarelles d'une grande précision topographique. Il a travaillé ces derniers dans les aquarelles soigneusement finies et les grandes peintures à l'huile qui étaient son pilier financier. Au cours de sa vie nomade, il a vécu, entre autres, à Rome, Corfou et, enfin, avec son célèbre chat, Foss, à San Remo.
Lear a publié trois volumes de dessins d'oiseaux et d'animaux, sept livres de voyage illustrés (notamment Journals of a Landscape Painter in Albania, & c., 1851), et quatre livres de non-sens - A Book of Nonsense mentionné précédemment, Nonsense Songs, Stories, Botany, et Alphabets (1871), More Nonsense, Pictures, Rhymes, Botany, etc. (1872) et Laughable Lyrics (1877). Une collection posthume, Queery Leary Nonsense (1911), a été éditée par Constance Braham Strachey.
