Coutume de mariage de dot

La dot, l'argent, les biens ou la succession qu'une femme apporte à son mari ou à sa famille en mariage. Plus courantes dans les cultures fortement patrilinéaires et qui s'attendent à ce que les femmes vivent avec ou près de la famille de leur mari (patrilocalité), les dots ont une longue histoire en Europe, en Asie du Sud, en Afrique et dans d'autres parties du monde.

L'une des fonctions fondamentales d'une dot a été de servir de protection à l'épouse contre la possibilité très réelle de mauvais traitements par son mari et sa famille. Une dot utilisée de cette manière est en fait un don conditionnel qui est censé être restitué à l'épouse ou à sa famille si le mari divorce, abuse ou commet d'autres infractions graves contre elle. La terre et les métaux précieux ont souvent été utilisés sous cette forme de dot et sont souvent inaliénables par le mari, bien qu'il puisse autrement les utiliser et en tirer profit pendant le mariage.

Une dot sert parfois à aider un nouveau mari à s'acquitter des responsabilités qui accompagnent le mariage. Cette fonction revêt une importance particulière dans les sociétés où des mariages sont régulièrement conclus entre de très jeunes gens; la dot permet au nouveau couple d'établir un ménage, ce qu'il n'aurait pas pu faire autrement. Dans certaines sociétés, une dot fournit à la femme un moyen de subsistance en cas de décès de son mari. Dans ce dernier cas, la dot peut être considérée comme un substitut à son héritage de tout ou partie de la succession de son mari.

Dans de nombreuses sociétés, les dot ont servi de geste réciproque de la famille de la mariée au parent du marié pour les dépenses engagées par ce dernier pour le paiement de la richesse. Ces échanges ne sont pas purement économiques mais servent plutôt à ratifier le mariage et à consolider l'amitié entre les deux familles.

Dans l'Europe médiévale et de la Renaissance, la dot servait fréquemment non seulement à accroître l'attrait d'une femme pour le mariage, mais aussi à renforcer le pouvoir et la richesse des grandes familles et même à déterminer les frontières et les politiques des États. L'utilisation de dot a plus ou moins disparu en Europe aux XIXe et XXe siècles. Dans certains autres endroits, cependant, la dot a gagné en popularité à la fin du 20e siècle, même lorsqu'elle a été déclarée illégale ou découragée par les gouvernements. En Asie du Sud, par exemple, les parents du marié ont parfois demandé une compensation pour les études supérieures et les revenus futurs de leur fils, que la mariée partagerait ostensiblement.