Zone démilitarisée (DMZ), région de la péninsule coréenne qui délimite la Corée du Nord de la Corée du Sud. Il suit à peu près la latitude 38 ° N (le 38e parallèle), la ligne de démarcation originale entre la Corée du Nord et la Corée du Sud à la fin de la Seconde Guerre mondiale.
La zone démilitarisée (DMZ) comprend un territoire des deux côtés de la ligne de cessez-le-feu tel qu'il existait à la fin de la guerre de Corée (1950-53) et a été créée en retirant les forces respectives de 2 km de chaque côté de la ligne. Il s'étend sur environ 240 kilomètres à travers la péninsule, de l'embouchure de la rivière Han sur la côte ouest jusqu'à un peu au sud de la ville nord-coréenne de Kosŏng sur la côte est. Situé dans la DMZ se trouve le «village de la trêve» de P'anmunjŏm, à environ 8 km à l'est de Kaesŏng, en Corée du Nord. Il a été le lieu de discussions sur la paix pendant la guerre de Corée et a depuis été le lieu de diverses conférences sur des questions concernant la Corée du Nord et du Sud, leurs alliés et les Nations Unies.
Les zones au nord et au sud de la zone démilitarisée sont fortement fortifiées et les deux parties y maintiennent d'importants contingents de troupes. Au fil des ans, il y a eu des incidents et des accrochages occasionnels, dont certains assez graves. US Pres. Lyndon B. Johnson se rendait à Séoul en novembre 1966 lorsque des infiltrés nord-coréens ont tendu une embuscade à une patrouille américaine à moins d'un demi-mile (800 mètres) au sud de la DMZ. Cet incident a déclenché un conflit de faible intensité qui a coûté la vie à des centaines de Coréens et à des dizaines d'Américains au cours des trois prochaines années. Les tirs d'armes légères et d'artillerie sont devenus monnaie courante le long du 38e parallèle et, en 1967, le commandant américain Charles H.Bonesteel III a demandé au Pentagone de reclasser la zone située entre la rivière Imjin et la DMZ comme zone de tir hostile à des fins de combat. salaire et décorations. Le conflit a atteint son apogée en janvier 1968, lorsqu'une équipe de commandos nord-coréens de 31 hommes a traversé la DMZ et tenté d'assassiner les prés sud-coréens. Parc Chung-Hee. Quelques jours plus tard, des patrouilleurs nord-coréens ont capturé l'USS Pueblo, un navire de renseignement de la marine américaine, et ses 83 membres d'équipage (un membre de l'équipage est décédé des suites de blessures subies lors de l'attaque initiale du navire, et les membres d'équipage survivants n'ont été libérés qu'en décembre 1968). Les États-Unis et la Corée du Sud ont réagi en augmentant considérablement les patrouilles de contre-guérilla le long de la zone démilitarisée; aidée par une subvention d'aide à la sécurité de 100 millions de dollars des États-Unis, la Corée du Sud a achevé une clôture anti-infiltration qui s'étendait sur toute la zone démilitarisée.
Les tensions ont de nouveau augmenté en août 1976, lorsqu'une opération courante d'élagage des arbres a mis la péninsule près d'une guerre ouverte. Pendant plusieurs mois de l'année, un peuplier a obstrué la vue entre un poste d'observation des Nations Unies dans la zone de sécurité commune de P'anmunjŏm et un poste de garde des Nations Unies connu sous le nom de Checkpoint 3 (CP 3) sur le pont du non-retour. Le CP 3 se trouvait à une très courte distance de la ligne de démarcation militaire séparant le Nord du Sud, et il n'était pas rare que des soldats nord-coréens tentent de kidnapper des troupes des Nations Unies et sud-coréennes qui y étaient postées. Pour cette raison, la taille régulière du peuplier près du CP 3 était une question de sécurité vitale pour les forces de l'ONU. Le 18 août 1976, deux officiers de l'armée américaine, un officier sud-coréen, une escouade d'hommes enrôlés et une équipe d'auxiliaires sud-coréens ont été dépêchés pour couper l'arbre. Les autorités nord-coréennes de la zone administrée conjointement ont été informées à l'avance de l'opération et n'ont émis aucune objection. Lorsque l'équipe de taille des arbres et son escorte militaire sont arrivées, les troupes nord-coréennes n'ont rien fait d'autre que regarder. Soudain, un officier nord-coréen a ordonné l'arrêt de l'opération et a appelé à des renforts. Ignorant l'ordre, l'équipage a continué à travailler. Puis, sans avertissement, l'officier nord-coréen a ordonné à ses hommes d'attaquer. Saisissant des haches de l'équipe de travail, des soldats nord-coréens ont assassiné les deux officiers américains et blessé gravement de nombreuses troupes de l'ONU. Quelques jours plus tard, dans une démonstration de force écrasante, les États-Unis et la Corée du Sud ont lancé l'opération Paul Bunyan pour achever la taille de l'arbre. Cette fois, la mission a été menée par plus de 300 soldats, accompagnés de survols de bombardiers B-52, d'avions de chasse et de dizaines d'hélicoptères d'attaque. Une souche était tout ce qui restait du peuplier, bien que cela ait finalement été effacé pour un mémorial à Arthur Bonifas et Mark Barrett, les deux officiers américains qui avaient été tués.
Les analystes occidentaux ont longtemps supposé que de telles provocations avaient été menées avec l'approbation ou au moins la reconnaissance tacite de l'Union soviétique. Des documents publiés après l'effondrement de l'URSS, cependant, indiquaient que, dans le sillage du programme de déstalinisation du Premier ministre soviétique Nikita Khrouchtchev, le dirigeant nord-coréen Kim Il-Sung avait agi en grande partie sans le soutien soviétique. Cela pourrait expliquer pourquoi, à la suite des meurtres à la hache de P'anmunjŏm, Kim a pris la décision inhabituelle de publier une déclaration officielle de regret pour la mort des Américains. En raison de la réaction internationale des nations communistes et non alignées généralement favorables à la Corée du Nord, les incidents violents le long de la DMZ ont fortement chuté au cours des décennies suivantes.
Autrefois terre agricole et par la suite un champ de bataille dévasté, la DMZ est restée presque intacte depuis la fin des hostilités et est revenue à la nature dans une large mesure, ce qui en fait l'une des zones sous-développées les plus vierges d'Asie. La zone contient de nombreux écosystèmes, notamment des forêts, des estuaires et des zones humides fréquentés par les oiseaux migrateurs. Il sert de sanctuaire à des centaines d'espèces d'oiseaux, parmi lesquelles les grues à cou blanc et à couronne rouge en voie de disparition, et abrite des dizaines d'espèces de poissons et d'ours noirs asiatiques, de lynx et d'autres mammifères. À moins d'une reprise des hostilités, la plus grande menace pour la faune sauvage dans la zone démilitarisée est peut-être la présence de plus d'un million de mines terrestres et d'autres munitions non explosées.
À la mi-2007, un service limité de trains de marchandises a repris dans la zone, mais il a été suspendu un an plus tard après qu'un touriste sud-coréen a été abattu par des gardes-frontières nord-coréens.
