Coolie, (de Hindi Kuli, un nom tribal aborigène, ou de Tamil kuli, «salaires»), dans un usage européen généralement péjoratif, un ouvrier ou un porteur non qualifié habituellement en ou en Extrême-Orient embauché pour des salaires bas ou de subsistance.
Le soi-disant commerce des coolies a commencé à la fin des années 1840 en réponse à la pénurie de main-d'œuvre provoquée par le mouvement mondial d'abolition de l'esclavage. La majorité de ces travailleurs contractuels ont été expédiés de Chine, en particulier des ports du sud d'Amoy et de Macao, vers les régions coloniales européennes en développement, comme Hawaï, Ceylan, la Malaisie et les Caraïbes.
La plupart des coolies le sont devenus par négociation volontaire, bien que des enlèvements, des leurres et des fraudes aient parfois été impliqués. Les marchands occidentaux ont effectué le commerce. Les conditions dans les dépôts (barons), où les ouvriers étaient entreposés en attendant leur expédition, et sur les navires dans lesquels ils naviguaient étaient à l'étroit et inhumaines, entraînant beaucoup de maladie, de misère et de mort. Ni les gouvernements occidentaux ni le gouvernement chinois n'ont fait plus qu'une tentative au hasard pour corriger les abus; le gouvernement chinois a émis une interdiction de toute émigration, mais les autorités n'ont rien fait pour la faire respecter.
À la fin du 19e siècle, l'immigration libre a commencé à remplacer le commerce des coolies. Les travailleurs chinois, japonais et hindous qui sont venus en Australie et en Californie après la découverte d'or dans ces régions vers 1850 étaient généralement considérés comme des coolies, mais ils étaient des immigrants techniquement libres, pas des travailleurs contractuels.
