Colobe primate

Colobe, l'une des quelques dizaines d'espèces de singes arboricoles à longue queue et généralement des singes grégaires originaires d'Afrique de l'Est, centrale et occidentale. Les singes Colobus sont actifs pendant la journée et peuvent faire de longs sauts entre les arbres. Les trois genres de colobus sont tous plus ou moins nains et se distinguent par leur couleur: le colobe noir et blanc (genre Colobus), le colobe rouge (genre Piliocolobus) et le colobe olive (genre Procolobus).

Les cinq espèces de colobe noir et blanc sont minces, avec une longue fourrure soyeuse. Bien que le colobe noir (C. satanas) soit complètement noir, les quatre autres espèces sont partiellement blanches. Les jeunes sont blancs à la naissance. L'espèce la plus connue est le colobe abyssin, ou guereza à manteau (C. guereza), des montagnes d'Afrique de l'Est, y compris le mont Kenya et le Kilimandjaro. Ce colobe a un long beau voile de cheveux blancs le long de chaque flanc et une longue brosse blanche sur la queue. Les peaux sont appréciées par les populations indigènes comme ornements, et à un moment donné la demande européenne pour la fourrure était si grande qu'un grand nombre de ces singes étaient abattus chaque année. Le colobe noir et blanc mesure environ 55 à 60 cm (22 à 24 pouces) de long, avec une queue nettement plus longue que le corps. Les femelles adultes pèsent environ 8 kg (18 livres), les mâles adultes de 9,5 à 10 kg. Ils vivent en petits groupes de 1 ou 2 mâles et de 3 à 10 femelles. Chaque groupe vit dans un territoire dans les arbres, que les mâles marquent par un «étalage de saut d'obstacles» consistant en un cliquetis bruyant accompagné d'un étalage vigoureux de sauts et de chutes de la cime des arbres aux branches inférieures.

Les cinq espèces ou plus de colobes rouges sont brunes ou noires avec des marques rouges et mesurent environ un demi-mètre (1,6 pied) de long, à l'exclusion de la queue de 40–80 cm. Chez les grandes espèces, comme le colobe de la baie (Piliocolobus badius) en Afrique de l'Ouest, les deux sexes pèsent en moyenne de 8 à 8,5 kg, bien que le colobe rouge de Zanzibar (P. kirkii) ne pèse que 5,5 kg. Contrairement au colobe noir et blanc, le colobe rouge a tendance à vivre en grandes troupes, parfois au nombre de 60 ou plus, chaque troupe comprenant plusieurs mâles adultes. Les colobes rouges ne sont pas territoriaux, et ils n'ont pas de tels appels forts ou affichages dramatiques. Dans de nombreuses régions, ils sont extrêmement abondants, mais, lorsque leur habitat forestier a été modifié par l'exploitation forestière ou le feu, ils sont beaucoup moins résistants que le colobe noir et blanc. Plusieurs races de colobes rouges sont en voie de disparition, et certaines sous-espèces de colobes rouges ont apparemment disparu depuis le milieu du 20e siècle. Les autres espèces de colobes sont en déclin de population et sont diversement répertoriées comme vulnérables ou rares. Le colobe olive (Procolobus verus) est un petit singe, pesant seulement 4,5 kg, avec une fourrure courte de couleur olive. Il vit en Afrique de l'Ouest, où il n'est pas particulièrement rare mais est très calme et secret et donc rarement vu. Ni le colobe rouge ni le colobe olive ne survivent très longtemps en captivité.

Le colobe rouge et l'olive partagent une caractéristique inhabituelle que l'on ne voit pas chez le colobe noir et blanc. Comme certains autres singes de l'Ancien Monde, les femelles ont de très gros gonflements périodiques autour des organes sexuels, mais, de manière unique, les mâles subadultes développent également des gonflements, et ceux-ci imitent exactement ceux de la femelle. On pense que les gonflements permettent aux jeunes hommes de rester dans la troupe sans être expulsés par les hommes adultes, car leur soi-disant organe périnéal se perd avec la maturité.

Les trois genres de singes colobes sont classés dans la sous-famille Colobinae, qui comprend également les singes foliaires tels que les langurs. Tous les Colobinae ont des estomacs complexes adaptés à la fermentation d'un régime végétarien. Colobinae est une sous-famille de singes de l'Ancien Monde (famille des Cercopithecidae).