Cendrillon, héroïne d'un conte populaire européen, dont le thème apparaît dans de nombreuses histoires à travers le monde; plus de 500 versions de l'histoire ont été enregistrées en Europe seulement. Ses caractéristiques essentielles sont une fille cadette maltraitée par sa belle-mère jalouse et ses demi-sœurs aînées ou un père cruel; intervention d'une aide surnaturelle en son nom; et le renversement de fortune provoqué par un prince qui tombe amoureux d'elle et l'épouse. L'une des plus anciennes interprétations littéraires connues du thème est une version chinoise enregistrée au 9e siècle.
La version anglaise familière est une traduction du «Cendrillon» de Charles Perrault, qui est apparu dans son influente collection de contes de fées, Contes de ma mere l'oye (1697; Tales of Mother Goose, 1729). Certaines caractéristiques de la version de Perrault, telles que la marraine de fée, sont inhabituelles. Habituellement, l'aide surnaturelle est la mère morte de la fille ou un agent animal envoyé par elle. La reconnaissance par le prince de la vierge cendrée par le signe d'une pantoufle «en verre» est unique à Perrault. Dans d'autres versions de l'histoire, le test de reconnaissance est souvent une pantoufle en or ou en argent ou une bague.
