Chrétien Guillaume de Lamoignon de Malesherbes, (né le 6 décembre 1721, Paris - décédé le 22 avril 1794, Paris), avocat et administrateur royal qui a tenté, avec un succès limité, d'introduire des réformes dans le régime autocratique de la France sous le règne des rois Louis XV (statué 1715-1774) et Louis XVI (statué 1774-1792).
Le père de Malesherbes, Guillaume II de Lamoignon, était un membre éminent de la noblesse de robe (noblesse judiciaire). Après avoir terminé sa formation juridique, Malesherbes est nommé conseiller au Parlement (Haute Cour de Justice) de Paris en 1744. Lorsque son père devient chancelier de France sous Louis XV en 1750, Malesherbes est nommé président de la Cour des Aides à Paris et directeur de la librairie (directeur de la presse), le censeur en chef des publications. Ce dernier poste, qu'il a occupé jusqu'en 1763, lui a donné le pouvoir d'autoriser les philosophes (écrivains des Lumières) à publier bon nombre de leurs œuvres. En particulier, la plupart des volumes de l'Encyclopédie de Denis Diderot, qui adoptait une attitude sceptique à l'égard des institutions catholiques romaines et féodales, ont été publiés pendant cette période.
Bien que Malesherbes ait reconnu la nécessité de réformes, sa peur de l'absolutisme royal l'a amené à se ranger du côté des Parlements dans leurs tentatives de bloquer les plans du roi pour des réformes financières. Il s'oppose donc à la suspension de plusieurs des Parlements (1771) par le chancelier René-Nicolas de Maupeou; en conséquence, Malesherbes a été banni dans ses domaines près de Pithiviers.
Lorsque le roi Louis XVI monta sur le trône en 1774, les Parlements furent rétablis et Malesherbes fut de nouveau nommé président de la Cour des Aides. En juillet 1775, il devint secrétaire d'État à la maison royale, prenant ainsi le contrôle de l'administration d'une partie considérable du gouvernement de Paris et des provinces. Il a institué des réformes pénitentiaires, a mis un terme à l'utilisation abusive des lettres de cachet (arrêtés royaux pour l'arrestation arbitraire de sujets) et a soutenu les réformes économiques de grande envergure de la contrôleuse générale, Anne-Robert-Jacques Turgot. Néanmoins, Malesherbes n'a pas réussi à obtenir le soutien du roi pour ses projets. Il démissionna en mai 1776, quelques jours avant que Turgot ne soit démis de ses fonctions. Au cours des 13 années suivantes, Malesherbes a fait campagne pour les droits civils des protestants français.
La Révolution éclate en 1789 et, en décembre 1792, Malesherbes sort de sa retraite pour participer à la défense de Louis XVI, jugé pour trahison devant la Convention (l'assemblée révolutionnaire). Arrêté en décembre 1793 et condamné comme contre-révolutionnaire, Malesherbes est guillotiné avec sa fille et ses petits-enfants.
