Chimurenga, musique populaire zimbabwéenne qui transmet des messages de protestation sociale et politique à travers un amalgame de styles populaires occidentaux et de musiques variées du sud-est de l'Afrique, en particulier celles mettant en vedette le Shona mbira (piano à pouces). Avec un nom shona qui se traduit diversement par «lutte collective», «lutte», «soulèvement» ou «guerre de libération», la musique chimurenga a joué un rôle clé dans le ralliement des populations rurales contre le gouvernement de la minorité blanche pendant la lutte pour la majorité noire. régner pendant les années 60 et 70.
Depuis ses débuts, la musique chimurenga a été pour les Zimbawéens noirs un symbole du sentiment nationaliste - une icône de la force, de l'intégrité et de la modernité de la tradition noire. La création du style est généralement attribuée au musicien et activiste politique shona Thomas Mapfumo, qui a passé la première décennie de son enfance entourée de musique traditionnelle dans la Rhodésie du Sud rurale (la colonie britannique qui allait devenir le Zimbabwe) et la majeure partie de ses années d'école jouant dans un éventail de groupes de rock à Salisbury (maintenant Harare), la capitale. Au moment où il était dans la mi-vingtaine, à la fin des années 1960, Mapfumo et la majorité des Zimbabwéens noirs étaient entrelacés dans un conflit qui s'intensifiait avec le gouvernement de la minorité blanche de la nouvelle Rhodésie indépendante, quoique unilatéralement déclarée. Ce climat politique a inspiré Mapfumo à rechercher une nouvelle expression musicale des idéaux et de l'identité shona. Travaillant à partir d'une fondation de groupe de rock (guitare électrique et rythmique, basse et batterie), il a ensuite apporté une série de modifications linguistiques, textuelles et structurelles à la musique qui est finalement devenue la marque de fabrique du chimurenga.
Au début des années 1970, Mapfumo a formé le Hallelujah Chicken Run Band. L'une de ses premières et plus importantes initiatives avec le groupe a été de changer la langue des chansons de l'anglais, qui était associé à l'administration de la minorité blanche, à Shona, qui était parlé par la majorité de la population noire du pays. Bien que destiné à cultiver un sentiment de fierté culturelle au sein de la Rhodésie noire, ce changement a également envoyé un message de défi au gouvernement, qui avait longtemps dévalué la langue locale. Mapfumo a encore renforcé le lien de sa musique avec la Rhodésie noire en exploitant des mélodies du répertoire traditionnel et en incorporant le yodel caractéristique du chant Shona dans sa prestation. De plus, les textes des nouvelles chansons abordaient les troubles ruraux et les lacunes de l'administration - parfois de manière flagrante mais parfois subtile, sous un manteau de métaphore et d'allusion.
Puisant à nouveau dans son expérience de la musique traditionnelle shona, Mapfumo a révisé la composante instrumentale de son groupe. Jouées maintenant avec une technique de percussion, les guitares ont été conçues pour imiter les mélodies ondulantes et imbriquées du mbira, en particulier celles du mbira dzavadzimu, l'instrument utilisé pour invoquer les esprits ancestraux shona. Les rythmes de tambour, quant à eux, évoquaient le piétinement des pieds des danseurs shona, et les cymbales reproduisaient le pouls du hosho, le hochet de la courge qui fournit un rythme fondamental et régule le tempo du mbira dans la performance traditionnelle. Pour Mapfumo et son public, la création de ce nouveau style de musique populaire représentait à la fois une rupture avec le passé colonial et une source d'émancipation.
Au milieu des années 1970, Mapfumo avait surnommé sa musique chimurenga (en référence à la lutte contre le gouvernement de la minorité blanche), et le style avait éclipsé toutes les autres musiques populaires en Rhodésie; il était également devenu un symbole vibrant de solidarité culturelle noire. D'autres artistes, notamment Oliver Mtukudzi et le camarade Chinx (Dickson Chingaira), ont commencé à interpréter leurs propres versions de chimurenga. Mtukudzi a enrichi son son avec des éléments de reggae, jazz, mbira et diverses musiques populaires africaines, y compris le jit rhodésien et le mbaqanga sud-africain, qui comportaient tous deux des mélodies ondulantes au rythme rapide de guitares électriques. Ses textes de chansons étaient généralement axés sur les questions familiales et les questions morales. Le camarade Chinx, un chef de chœur établi, a utilisé des mélodies du répertoire vocal traditionnel, avec de nouvelles paroles soutenant la lutte de libération. Pendant ce temps, Mapfumo a poursuivi son travail avec un nouveau groupe, l'Acid Band, qu'il a formé en 1976. Alors que la musique gagnait en popularité, le gouvernement rhodésien a reconnu la musique comme une menace sérieuse pour son autorité. Une grande partie du chimurenga a été censuré, sinon interdit, et Mapfumo a été emprisonné pendant plusieurs mois en 1977. Après sa libération, cependant, il a continué son combat musical pour la liberté, en faisant face à un nouveau groupe, les Blacks Unlimited (formé en 1978), qui est resté un porte-étendard de la musique chimurenga dans le 21e siècle.
Le pays du Zimbabwe a officiellement obtenu son indépendance de la Grande-Bretagne en 1980, grâce en grande partie à l'esprit de libération encouragé par la musique chimurenga. Avec l'installation d'une nouvelle administration sous le nationaliste noir Robert Mugabe, la frénésie chimurenga s'est quelque peu apaisée. La musique a cependant continué de se développer. Mapfumo a incorporé de vrais mbiras et hoshos dans son groupe pour lui donner un son plus traditionnel tout en créant un certain nombre de nouvelles chansons à la gloire du gouvernement. Le camarade Chinx et d'autres ont également utilisé leur musique pour exprimer leur soutien aux politiques gouvernementales.
À la fin des années 80, cependant, de nombreux Zimbabwéens étaient désenchantés par le nouveau régime, qui n'avait pas tenu ses promesses et s'était révélé lourd de corruption (liée en grande partie à la question de la redistribution des terres). Cela a déclenché une résurgence et une divergence dans le chimurenga, car certains musiciens ont produit du matériel à l'appui du gouvernement tandis que d'autres ont écrit des chansons qui le critiquaient. Le camarade Chinx, plus particulièrement, s'est aligné sur l'administration, exécutant un type de chimurenga officiellement sanctionné. Bien que la position de Mtukudzi soit moins évidente, il était néanmoins perçu par beaucoup comme étant du côté du gouvernement, car ses chansons ne parlaient pas directement contre lui. Pendant ce temps, Simon Chimbetu, une étoile montante de la musique populaire zimbabwéenne, a promu au début des années 1990 un nouveau style de chimurenga basé sur un style de musique populaire est-africain connu sous le nom de sungura; visant à nourrir un sentiment de lutte panafricaine contre les intentions néocoloniales du monde occidental, la musique de Chimbetu a également été largement interprétée comme conforme au programme du gouvernement. En revanche, de nombreux musiciens ont utilisé leur chimurenga pour critiquer sévèrement Mugabe et sa politique. Mapfumo lui-même figurait parmi les détracteurs les plus populaires et les plus en vue du régime. Des affrontements fréquents avec les autorités gouvernementales ont finalement conduit Mapfumo en 2000 à s'installer aux États-Unis, où il a continué à produire des chimurengas incendiaires qui jouissaient d'une forte adhésion - mais étaient souvent interdits - au Zimbabwe.
Au début du 21e siècle, la musique chimurenga est restée populaire, politique et stylistiquement diversifiée. Le sens du terme chimurenga, cependant, s'était fragmenté. Pour de nombreux Zimbabwéens, la portée du chimurenga se limitait aux chants du mouvement de libération et, en particulier, au style créé par Mapfumo. Pour d'autres, le chimurenga désigne un large éventail de musiques de protestation qui ont leurs racines dans les traditions musicales locales. Pour d'autres encore, le terme s'applique plus largement à toute chanson qui aborde la lutte pour la libération ou la scène politique actuelle au Zimbabwe. Pendant ce temps, les diverses musiques populaires influencées par le mbira (y compris certains chimurenga) qui étaient apparues depuis la fin du 20e siècle étaient souvent appelées simplement mbira.
