Chert et silex, quartz à grain très fin (qv), un minéral de silice avec des impuretés mineures. Plusieurs variétés sont incluses sous le terme général chert: jaspe, calcédoine, agate (qq.v.), silex, porcelanite et novaculite.
roche sédimentaire: roches siliceuses
sont plus communément appelés chert. Une grande variété de noms de roches sont appliqués aux roches cherteuses reflétant leur couleur (le silex est du chert foncé;
Le silex est gris à noir et presque opaque (brun translucide en fines éclats) à cause de la matière carbonée incluse. Les spécimens opaques, ternes, blanchâtres à brun pâle ou gris sont simplement appelés chert; la couleur claire et l'opacité sont causées par des inclusions abondantes et extrêmement minuscules d'eau ou d'air. Les propriétés physiques sont celles du quartz (voir silice minérale [tableau]).
Le chert et le silex constituaient la principale source d'outils et d'armes pour l'homme de l'âge de pierre. Le grain fin uniforme, la fragilité et la fracture conchoïdale ont rendu relativement facile la mise en forme des pointes de flèche en écaillant les copeaux, et les bords produits étaient assez tranchants. L'extraction et la fabrication d'armes à silex ont été parmi les premières entreprises commerciales de l'humanité, et il est parfois possible de retracer d'anciennes routes commerciales en sachant où un type particulier de silex a été obtenu. Du 17e au début du 19e siècle, les silex ont de nouveau trouvé une utilisation militaire importante dans les fusils à silex. Le silex concassé est toujours utilisé comme agent abrasif sur les papiers de verre pour la finition du bois et du cuir. De plus, les galets de silex sont utilisés dans les usines de broyage des matières premières pour les industries de la céramique et de la peinture; l'utilisation de galets de silex au lieu de billes d'acier comme agent de broyage est souhaitable afin d'éviter de contaminer le produit avec du fer. Des quantités considérables de chert sont également utilisées dans la construction de routes et comme agrégats de béton. Certains chert prend un excellent poli et sert de bijoux semi-précieux.
Le chert et le silex se présentent sous la forme de nodules individuels ou de couches de nodules dans le calcaire ou la dolomite; ils sont communs dans les roches de tous âges (notamment dans la craie du Crétacé d'Angleterre). Durs et chimiquement résistants, les nodules se concentrent dans les sols résiduels à mesure que la roche carbonatée environnante s'éloigne. Par endroits, le chert forme des lits massifs de plusieurs centaines de mètres d'épaisseur avec une étendue latérale de centaines de kilomètres. Le chert se présente également sous forme de poudre fine disséminée dans toute la roche carbonatée; il imprègne le schiste et forme rarement du ciment dans le grès. Il se développe également au voisinage de certaines veines métallifères, précipitées par des solutions chaudes de dépôt de minerai (hydrothermales). L'érosion des lits de chert ou du calcaire contenant du chert produit des cailloux de chert, qui sont abondants dans le gravier des rivières et des plages.
La plupart des chert et silex se sont formés en remplaçant les sédiments carbonatés qui les entourent après l'enfouissement sous le plancher océanique. Cette origine de remplacement (similaire à la pétrification du bois) est confirmée par la conservation en chert des moindres détails de texture des roches carbonatées qui les entourent.
Le chert en lit, également appelé chert ruban, est composé de couches de chert intercalées avec de minces couches de schiste. De nombreux cherts à litière sont constitués des restes d'organismes siliceux tels que les diatomées, les radiolaires ou les spicules éponges.
