Charles Cros, en intégralité Émile-Hortensius-Charles Cros, (né le 1er octobre 1842, Fabrezan, France - décédé le 10 août 1888, Paris), inventeur et poète français qui a alterné l'écriture de la poésie d'avant-garde avec un travail théorique en photographie et l'enregistrement sonore.
En 1860, Cros entreprend des études de médecine, mais il les abandonne rapidement pour une vie de recherches littéraires et scientifiques. En 1869, il publie une théorie de la photographie couleur dans laquelle il propose de photographier une seule scène à travers des filtres en verre colorés en rouge, jaune et bleu. Les trois négatifs obtenus grâce à ces filtres pouvaient être développés pour produire des impressions positives qui contenaient des quantités variables de vert, de violet et d'orange (les couleurs «antichromatiques» des filtres). Les trois impressions positives, superposées les unes aux autres (par exemple, après avoir été développées en trois couches transparentes sur une seule feuille de papier) recomposeraient les couleurs originales de la scène photographiée. Les propositions de Cros, qui anticipaient la méthode soustractive de la photographie moderne, étaient similaires à des idées plus influentes avancées à la même époque par Louis Ducos du Hauron, et Cros céda finalement la primauté à Hauron.
Dans son livre Études sur les moyens de communication avec les planètes (1869; «Études sur les moyens de communication avec les planètes»), Cros spécule sur l'utilisation d'un immense miroir concave avec une focale égale à la distance de Mars ou de Vénus Depuis la terre. La lumière du soleil concentrée par le miroir fusionnerait la surface planétaire de la planète éloignée dans des motifs géométriques qui seraient vraisemblablement intelligibles aux formes de vie supérieures qui y vivent.
En 1877, Cros a écrit un article décrivant un processus d'enregistrement du son sur un disque en verre. Comme celui de son compatriote Édouard-Léon Scott de Martinville, le processus de Cros consiste à tracer les ondes sonores par le mouvement latéral d'un stylet sur du verre noir. Cros a suggéré que ce verre pourrait être photogravé pour produire des lignes en relief et pourrait être utilisé pour rejouer le son enregistré. Il a donné une copie de son document à l'Académie des sciences en avril 1877, trois mois avant l'invention du phonographe par Thomas Edison, mais n'a breveté le procédé qu'en mai 1878 et n'a jamais fait de modèle de travail. Cependant, l'abbé Lenoir, écrivain ecclésiastique-scientifique, a décrit le processus Cros dans un article publié en octobre 1877, donnant le nom de phonographe à ce que Cros avait décrit comme le paléophone.
Figure littéraire, Cros fréquente les salons des symbolistes et décadents parisiens. Avec ces adeptes de l'avant-garde, il aspire à créer un type de poésie qui, à travers un langage lyrique, rythmique et des images saisissantes, parviendra à évoquer les sensations et les émotions de l'artiste. Son Coffret de santal (1873; «Le coffre de bois de santal») a été salué par Paul Verlaine, et Le Fleuve (1874; «La rivière»), un long poème en vers alexandrins, a été illustré à l'aquarelle par Édouard Manet. Une anthologie de l'œuvre de Cros, Poèmes et proses, éditée par Henri Parisot, paraît en 1944.
Le travail poétique de Cros apporta aussi peu de récompense et de reconnaissance que ses inventions, et il mourut découragé et alcoolique. En l'honneur de sa contribution à l'enregistrement sonore, l'Académie Charles Cros à Paris décerne des prix annuels pour les meilleurs enregistrements musicaux de l'année.
